и на пороге показались брат и отец. Рикон как всегда выглядел безупречно. Белоснежная рубашка, строгие темно-коричневые штаны и жилет. На шее изумрудный платок, подобранный к тону глаз. Каштановые кудри, еще влажные после бани, лежали волосок к волоску. Зимой брату исполнилось семнадцать, он стал полноправным наследником отца, будущим Великим лордом и правителем фамильных земель. И теперь всякий раз своим видом он старался подчеркнуть новый статус.
Отец же, напротив, все еще был облачен в дорожную одежду: синий камзол, узкие штаны для верховой езды и высокие пыльные сапоги. Отцу было сорок два, но он казался моложе своих лет: крепкий, подтянутый, полный энергии и сил. В черных волосах у него белели мелкие опилки. Очевидно, он заезжал на стройку нового амбара для зерна. Отец предпочитал быть в курсе всех дел и узнавать об их состоянии не только из отчетов своих помощников и управляющих.
Первым молчание нарушил Рикон. Он сложил на груди руки и присвистнул.
– Ого! Ты где так извалялась, малявка?
В зеленых глазах брата горели веселые огоньки. Ив знала – за его словами не стоит ни злоба, ни издевка. Брат просто обожал ее дразнить.
– Не болтай ерунды, Рикон! Нигде я не валялась!
– А то не видно. Поросята и то чище, когда осенью желуди роют.
– Поросята?! Ну держись, Рикон! Я покажу тебе поросят!
– Все. Довольно. Прекратите оба.
Голос отца прозвучал спокойно, но суровый взгляд вмиг пресек перепалку.
– Сейчас не время для ссор. Пойдем, Ив. Я хотел с тобой поговорить.
Рикон многозначительно поднял брови.
– Ох, и достанется же тебе, сестрица, – прошептал он и, насвистывая, зашагал в столовую.
Нелл тоже подхватила юбки.
– Я распоряжусь, чтобы для молодой госпожи приготовили одежду и воду для умывания, – пробормотала она и заспешила прочь.
Отец вошел в библиотеку, и, поникнув, Ив поплелась следом. Внутри приятно пахло деревом и кожаными переплетами. Книжные шкафы располагались вдоль стен, освобождая место столикам, мягким диванам и креслам. Это была любимая комната Ив. Ей нравились шорох страниц в тишине, уютный треск огня в камине и удобные кресла. В детстве отец часто читал ей здесь книжки и теперь выбрал тот же диван у камина. Ив села, ерзая среди подушек, и с замиранием сердца приготовилась выслушать все, что скажет отец. Она заслужила упреки и порицания и заранее была согласна на любое наказание. К удивлению, вместо суровой отповеди отец нежно взял ее руки в свои.
– Я не сержусь на тебя, Ив, и не собираюсь ругать. То, что ты как дикарка носишься по округе, отчасти моя вина.
Ив с изумлением уставилась на отца. Совсем не это она ожидала услышать.
– Я не уделяю тебе должного внимания. Постоянно занят и пропадаю в разъездах. Какое после этого у меня право тебя наказывать и ругать?..
