Заметив юношу, солдат удивленно вскинул брови и потянулся к оружию, но Артур рванулся вперед и с размаху ударил его прикладом в лицо. Чужак отлетел, ударился головой о стену и стал заваливаться на пол, но юноша успел подхватить его и бережно опустил, чтобы тело с оружием громко не упало на пол. Удар о стену вышел довольно глухим, и скорее всего сидевший дальше по коридору за поворотом охранник его не услышал.
Упавший солдат, похоже, потерял сознание, так как спокойно лежал, лишь капавшая из разбитого носа кровь растекалась небольшой лужицей на полу.
– Молодец, – произнес подошедший к Артуру шаман.
Открыв дверь, он зашел в кабинет, охотник последовал за ним.
Тот самый человек, которого он видел и которого шаман называл Вороновым, сидел за столом и внимательно смотрел на них.
Неожиданно чужак улыбнулся и произнес:
– Щеглов. Ну, надо же, моя разведка точно была уверена, что ты умер.
– Неудивительно, – промолвил шаман, – я позаботился, чтобы все так думали.
– И что же заставило тебя воскреснуть? – спросил Воронов, поднимаясь.
Артур тут же вскинул винтовку, целясь в чужака.
– Ну-ну, – произнес, разводя поднятыми на уровень груди руками, их враг, – полегче, я всего лишь хотел достать бутылочку коньяка и выпить за встречу; усмири свою собачонку, Щеглов.
– Артур, сядь где-нибудь вон там, – попросил шаман, указывая на стул, стоявший у дальней стены кабинета, – и держи этого человека на мушке, но стреляй, только если он сделает по-настоящему что-то опасное или если я тебя попрошу.
Юноша кивнул в ответ и сел на указанный стул.
– Ну так что? – спросил чужак. – Теперь я могу взять коньяк и бокалы?
– Конечно, – ответил старик.
Воронов взял со столика два бокала и причудливого вида бутылку с желтовато-коричневой жидкостью и налил бокалы до половины.
– Ну что, давай выпьем за нашу первую личную встречу без протокола, телекамер и кучи сопровождающих лиц. Сколько раз мы с тобой виделись?
– Три, – коротко и сдержанно ответил шаман.
– Верно, и знаешь, я всегда жалел, что нам не удалось ни разу поговорить просто с глазу на глаз, по душам. Все эти встречи на высшем уровне не более чем потеря времени и разговоры о никому не нужных банальностях. А потом ты вроде как умер, и мне было тебя даже жалко. Сейчас я рад, что оно вот так получилось.
– Не могу разделить твою радость, но давай выпьем.
Они со стариком взяли бокалы и, чокнувшись, отпили.
Артур был в некотором недоумении, он не так себе представлял встречу шамана с врагом, ради которой они проделали такой путь.
– Так ты жил где-то тут или преследуешь меня? – спросил чужак, садясь в свое кресло.
– Первое, – ответил старик, – одно время делал в деревне вполне успешную карьеру шамана. Но в итоге пришлось удалиться и поселиться
