в следующую секунду она уже снова выскакивала из постели, потому что ей вдруг хотелось найти игрушечного слоника и спать с ним, или попить, или проверить, есть ли сегодня на небе луна, для чего было просто необходимо посмотреть в окно, или еще что-нибудь… Неважно что, только бы не спать!
Мири смеялась, танцевала, пыталась прятаться, прыгала на постели… чего только она не делала! Папа очень устал и даже почти пришел в отчаяние. Они прекрасно провели вместе вечер (мама задерживалась на работе), и папа надеялся уложить дочку и немного отдохнуть.
К счастью для папы, через некоторое время девочка тоже устала и наконец улеглась под одеяло. Но когда папа погасил свет и включил ночник, она не дала ему уйти.
– Я очень хочу спать, но я не хочу видеть сны, – сказала Мири сонным голосом.
– Почему? Видеть сны – это же классно, разве нет? – ответил папа.
– Да, но… мне недавно снились неприятные сны, – возразила дочка и зевнула.
– Неприятные сны? Какие, например?
– Мне снилась ворона, которая забирала мои игрушки.
– В смысле, она их у тебя крала?
– Нет, не крала. Она не пряталась, просто брала их и улетала.
– Так почему ж ты ее не прогнала?
Мири была довольно смелой, и папу немного удивило, что она позволила какой-то там вороне хозяйничать в своей комнате, пусть даже и во сне.
– Мне не хотелось к ней приближаться, – ответила девочка, немного помявшись. – Я вообще не хотела, чтобы эта ворона обратила на меня внимание. Не то чтобы я ее боялась, но… Она была такая противная и наглая! Я подумала, что если начну ее прогонять, она всё разбросает и поломает. Короче, я ничего не делала, а просто сидела и смотрела, как ворона забирает мои игрушки и улетает в окно. Я видела этот дурацкий сон уже несколько раз! И каждый раз она забирает одну игрушку. Не хочу ее снова видеть!
Папа подошел к тумбочке, стоящей у стены напротив кровати. На ней сидели несколько кукол и зверюшек, которых Мири любила держать в своей спальне, а иногда брала с собой в постель. Папа внимательно их пересмотрел, пересчитал и даже дотронулся до нескольких.
– Это был только сон, – сказал он наконец. – Все твои игрушки на месте. Или есть какая-то, которую я забыл?
– Ну конечно, они на месте, папа! – ответила девочка с легким раздражением и подумала, что взрослые иногда не понимают самые простые вещи. – Ворона забирает игрушки, которые у меня есть во сне, а не те, которые наяву!
– Понятно, – сказал папа. – Что ж, тогда позови меня, если снова увидишь эту ворону. Я приду и ее прогоню.
– Пап, ну как ты ее прогонишь?! Мы же с вороной будем во сне, а ты тут, в жизни!
Девочка вздохнула: папа сегодня побил все рекорды по непонятливости.
Мири опасалась, что папа, который очень устал и хотел спать, скажет что-то вроде: “Ладно-ладно, закрой глазки, постарайся думать о чем-нибудь хорошем и спи, всё будет в порядке”. Но этого не произошло.
– Знаешь что, – сказал папа, подумав несколько секунд и присаживаясь на краешек кровати, – а ты позови Пастухов Снов, они-то уж точно прогонят эту наглую ворону!
– Пастухов Снов? Кто это?! – девочка даже попыталась сесть, так ее заинтересовали эти Пастухи. Но папа уложил ее обратно и только после этого продолжал:
– Пастухи Снов – это очень древние волшебники. Они приводят к людям сны, как хорошие, так и плохие. Ведь и плохие сны нужно иногда видеть.
– Зачем? – тут же спросила Мири.
– Потом сама поймешь, сейчас это не важно. Все хорошие сны живут в прекрасном заколдованном лесу, который так и называется – Лес Снов. А плохие сновидения живут в его темной части, среди мертвых сухих деревьев. Каждую ночь Пастухи Снов собирают часть тех и этих и ведут их, как обычные пастухи ведут коров или овец, через Сумеречный Лес в сны людей.
– Что такое Сумеречный Лес? – спросила Мири, чтобы показать, что она не спит.
– Это такое место между Лесом Снов и нашим миром, – объяснил папа. – В нем, на холмах, покрытых густыми кустами и ароматными травами, как раз и живут Пастухи Снов. Они используют эти травы для лечения и волшебства. Сумеречный Лес называется так, потому что в нем царят вечные сумерки, небо там всегда темное и часто лежит туман.
– И как они там живут? – голос у девочки был уже довольно сонный.
– В шатрах, как всякие древние пастухи. Только у них особые, волшебные шатры. Пастухи Снов все очень высокие, они одеты в длинные мантии, исписанные древними охранными заклинаниями и увешанные амулетами. На их широких поясах висят разные предметы, кувшинчики и бутылочки, которые они используют
