чину, так только купца какого…
– Какие все нежные!
– Какие есть! Пока твердо все не заучишь – на улицу не пущу.
– Ладно, не больно-то и хотелось, – согласился Шмелёв. – Но бумагу-то дай.
– Бумаги у меня нет, ее из страны Син за большие деньги привозят. Могу предложить египетский папирус тьмутараканской выделки и гусиные перья местного производства. Пойдет?
– Давай, что уж с тобой поделать, – Коля подгреб к себе брошенный на стол свиток. – Вот посмотри, какая у меня идея появилась.
Серега внимательно следил за причудливым танцем пера и громадными кляксами, сие действо сопровождавшими.
– А, по-моему, это хрень, – заявил он после некоторого раздумья. – Конструкция сия работать не будет.
– Пушка ему не понравилась, – проворчал оскорбленный в лучших чувствах Николай. – У тебя среди золотарей связей нет?
– Так вот ты ее чем заряжать собрался! – восхитился волхв. – Хорошо придумано. Лезет, значит, злой половец на стену, а тут прямо в рожу благовония летят. Какой уж тут приступ…
– Ты лаптем не прикидывайся, мне селитра нужна. Знаешь, что это такое?
– Знаю, мне положено быть мудрым. И даже знаю, для чего нужна. Ты, Коля, не огорчайся, но первые огнестрелы у нас еще мой прадед лет сто назад испытывал.
– И чего?
– И ничего. Пыхтит, воняет и плюется на двадцать шагов. Срамота, одним словом. У меня в кузне до сих пор три штуки валяются. Все никак руки не дойдут на переплавку пустить.
– Подари, а?
– Зачем тебе?
– Сделаю порох, стрелять будем.
– Так у прадеда не получилось.
– Ну и что? Он экспериментатор, а у меня послезнание.
Серега пожал плечами:
– Как хочешь…
…Город тем временем жил своей собственной жизнью, не обращая внимания на странного пришельца из другого мира. Все так же весело шумел торг на широкой площади под кремлевскими стенами, так же горланили на десятках языков заморские купцы, прекрасно понимая друг друга без переводчиков. Вот в тихом закоулочке спокойно и беззлобно били ногами пойманного вора, а городская стража дожидалась, когда избитого жулика можно будет забрать и бросить в поруб.
Над Славелем плыл колокольный перезвон множества церквей, созывая народ к вечерне. И никто даже представить не мог, что в кузне на берегу Шолокши творится История. Именно так – История с большой буквы.
Благолепие нарушал лишь легкий матерок волхва-кузнеца:
– Одни убытки от тебя, – ворчал он, чихая от растираемого в порошок древесного угля. – Деньги все на приправы твои чертовы ушли. По улице только ночью пройти можно, копоть уже не смывается. Перед людьми совестно.
– А не перед девками? Завтра баню топи, медведь, а не то блохи заедят. Готово? Перемешивай.
– Да перемешиваю, будь оно неладно. А блох у нас нет, чай, не в Европе живем.
В громадном
