на даху – променистий неоновий Санта на санях із оленем. Усередині горить світло; біля ґанку – довоєнний «форд». У вікні видно, як Ральф Кіннард лупцює жінку в банному халаті.
Жінці на вигляд було років зо тридцять п’ять, обличчя вона мала червоне, розпухле. Вона відсахнулася від Кіннарда; халат розхристався. Груди в синцях, ребра у саднах.
Бад повернувся до машини за кайданками, але тут знову оживає рація.
– 4А31 слухає.
– 4А31, термінове повідомлення. Напад на поліцейських за адресою Ріверсайд, № 1990, біля кафе. Підозрюваних шестеро, затримати поки не вдалося. Ідентифіковано за номерним знаком автомобіля. Оповіщені всі поліцейські загони міста.
Спиною в Бада мороз пішов.
– Наші в біді?
– Так точно. 4А31, вирушайте за адресою 53-тя авеню, № 5314, 53-тя авеню, Лінкольн-Гайтс. Затримайте Санчеса Дінардо, Д-і-н-а-р-д-о. Чоловік, мексиканець, двадцять один рік.
– Зрозумів. Відправте патрульну машину на Еверґрін, № 1486. Підозрюваний – білий чоловік. Мене тут не буде, але хлопці його побачать. Нехай візьмуть його – затримання я сам потім оформлю.
– Затримання реєструвати у відділкові «Голленбек»?
Бад відповідає ствердно, хапає наручники. Він знову повернувся до будинку й поліз до електричного щитка на ґанку – перемикає рубильники, і дім занурюється в темряву, світяться тепер тільки сани Санти; Бад хапає дріт, що веде на дах, і щосили смикає. Конструкція впала на землю, олень вибухнув іскрами.
Коли Кіннард вилетів надвір, то перечепився об розбитого оленя і впав. Бад приклав його мордякою до асфальту і заклацнув кайданки. Поки Ральф виривався і вгризався у землю зубами, Бад зачитував йому давно знайомий текст, який він зачитував усім негідникам, що лупцювали своїх дружин:
– Вийдеш року за півтора, і я про це знатиму. Я з’ясую, хто буде твоїм інспектором з УДЗ, і поговорю з ним по душах. І навідуватимуся до тебе час від часу. Ще раз пальцем її торкнешся – знову сядеш, і тепер уже за статтею за зґвалтування неповнолітньої. А знаєш, що у «Квентіні» роблять з тими, хто дітей ґвалтує? Га? Пускають по колу, красунчику!
Спалахнуло світло – це дружина Кіннарда клацнула рубильником.
– Можна я поїду до мами? – питає вона.
Бад витягнув вміст кишень Ральфа – ключі, скручені трубочкою долари.
– Беріть машину і ні про що не переймайтеся.
Кіннард виплюнув кілька зубів. Місіс Ральфі бере ключі, витягує зі згортку десятибаксову банкноту.
– Веселого Різдва, еге ж?
Місіс Ральфі послала йому поцілунок рукою і заднім ходом виїхала з подвір’я, ще раз переїхавши Санту з оленем.
53-я авеню. Другий код – без сирени. Чорно-біла патрульна машина прибула трохи раніше. Звідти вилізли Дік Стенсленд і двоє патрульних в уніформі.
Бад посигналив, і Стенс підійшов до його машини.
– Що трапилося, напарнику?
Стенсленд показав пальцем на халупу.
– Там сховався один із тих чуваків,
