ему на глаза.
И Настя стала заглядывать к нему в свободное время.
Однажды хозяин попытался обнять ее, но она резко его оттолкнула, что он не удержался на ногах и со всего маху шлепнулся на пол.
– Хватит разыгрывать недотрогу! – крикнул он. – А то мы не знаем вас, артисток, все вы одинаковые!
Хозяин сделал вторую попытку, и Настя его ударила изо всех сил.
– Не такая уж ты красавица! – злобно огрызнулся он, вытирая нос, из которого бежали кровяные струйки.
– Вот и не лезь ко мне, раз я не красавица! Много вас таких охотников до любой юбки!
С этого момента Настя старалась избегать хозяина. Нет, она не боялась его домоганий, она опасалась другого – вдруг он выгонит ее на улицу, чтобы отомстить ей за свое унижение? Но хозяин и не думал ее выгонять. Он оказался незлопамятным, а после ее отпора потерял к ней всякий интерес.
Приближалась пора экзаменов. Целый месяц Настя прожила, точно в тумане. Прочитанные книги громоздились друг на друга, мысли путались в голове. Иногда она, читая, просиживала до поздней ночи, а утром, роясь в памяти, ничего не могла вспомнить.
И вот наступил долгожданный день. Насте не сиделось на месте, она была в непрерывном движении и, наконец, собрав всю свою волю, чуть ли не бегом, отправилась в театральное училище. Подойдя к зданию, она остановилась, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Потом она решительно открыла тяжелую дверь и вошла туда, где должна была решиться ее судьба. На пороге она встретила молодую девушку, которая стояла, закрыв глаза и прижав руки к груди. Настя тронула ее за плечо, и девушка испуганно открыла глаза.
– Скажите, пожалуйста, где идет вступительный экзамен? – спросила Настя.
Девушка с удивлением посмотрела на нее и ответила:
– В двадцатой аудитории. Но Вы опоздали, экзамен уже закончился.
– Как закончился?! – воскликнула Настя и ринулась по коридору.
В коридоре толпились молодые люди – девушки и юноши. Настя стремительно пробиралась сквозь них, и перед ней мелькали лица этих людей. Они бурно разговаривали между собой, и воздух гудел так, точно это был пчелиный улей. Она смело открыла дверь и вошла внутрь аудитории.
– Вы кто? – строго спросил профессор.
– Я Настя Быстрова, – ответила она.
– Почему опоздали?
– Извините…, я, наверное, перепутала время, – заикаясь, пролепетала она, стоя в двери и не решаясь пройти дальше.
– Ладно, берите билет.
Настя подошла к столу, на котором лежали маленькие бумажки, и осторожно взяла одну из них.
– Номер? – спросил профессор.
– Девять, – ответила она, читая билет.
– Хороший билет – «Слово о полку Игореве». Ну, что ж, готовьтесь.
Настя села за стол и, задумываясь, склонилась над бумагой. Некоторое время профессор наблюдал за ней, потом подошел к окну и
