style="font-size:15px;"> Конечно, это была временная мера. Арен понимал это, поглаживая разгорячённое, подрагивающее от недавнего удовольствия тело жены. И Виктория выскажет ему всё не единожды, особенно когда увидит молоденькую и хорошенькую Софию. Императрица была ревнива, как сотни демонов, и во всех молодых служанках подозревала любовниц мужа.
Любовниц Арен не заводил с момента заключения официального брака. Ему было достаточно Виктории. Да и… у него уже есть одна нелюбимая и нелюбящая женщина. Зачем ему вторая?
***
– Меня взяли! – воскликнула София, как только добралась до дома и вошла в магазин. Айла Тали в это время собирала красивый праздничный букет и чуть не уронила его, услышав слова старшей дочери.
– Слава Защитнице, – выдохнула Синтия, прижимая к себе цветы, и улыбнулась какой-то полубезумной улыбкой. – И чьи дети будут твоими подопечными? И… что с зарплатой?
Вопрос про детей София пока проигнорировала – всё равно правду ответить она не сможет, – и сказала:
– Мам, с зарплатой есть одно «но». Мне выдадут её сразу за полгода. – Глаза Синтии изумлённо расширились. – Но придётся находиться во дворце постоянно. Семидневка, в общем. Зато это больше половины папиного долга, мам!
– Больше половины?!
– Да!
Айла Тали медленно опустилась на деревянный табурет.
– Софи, ты не шутишь?..
– Нет. Мне просто пошли навстречу. Я не представляю, что буду делать, если не справлюсь…
Синтия словно очнулась – посмотрела на дочь возмущённо.
– Не справишься?! Защитница с тобой, Софи, ты обязательно справишься!
– А ты, мам? Меня ведь почти всё время не будет дома. Ты сможешь без моей помощи? И помощи отца…
– Твой отец больше мешал, чем помогал, – фыркнула айла Тали. – А уж с этим долгом он вообще… Не думай об этом, девочка моя, всё будет хорошо. Элиза уже достаточно большая. На этой неделе она на каникулах, а потом при необходимости поможет мне после школы. Да, кстати… И когда ты приступишь к работе?
София смущённо закусила губу.
– Завтра.
– Уже?! – Мама покачала головой. – Вот это скорости у них во дворце. Так чьи дети-то? Не императора ведь? – Она засмеялась собственной шутке, и София тоже улыбнулась, хоть и было немного тошно.
Раньше она никогда не обманывала маму, но на вопрос нужно что-то ответить, а сказать правду не получится. Конечно, начальник охраны дворца – высокий и широкоплечий мужчина с суровым взглядом, гладко выбритый – даже без волос на голове, отчего он показался Софии похожим на яйцо с бровями, – хорошо объяснил ей, что именно она должна говорить, но всё равно было неловко.
– Там много детей служащих. Им и требовалась аньян.
– С ума сойти… Если столько денег платят аньян детей служащих, сколько же получает аньян венценосной четы?
– Полагаю,
