тоже заинтересованно посмотрела на Софию.
– Нет. – Ох, как же стыдно! – Я была только в служебной, непарадной зоне. Вряд ли он вообще ходит там.
Элиза разочарованно вздохнула, явно вспоминая, как они с мамой видели его величество. Издалека, но всё-таки видели.
В День Альганны София осталась дома с Рози, а Синтия Тали с Элизой пошли на Дворцовую площадь – смотреть церемонию подтверждения власти. Вместо церемонии вышла попытка убийства императора, и зрелище это было столь впечатляющим, что Элиза не могла обсуждать ничего другого целую неделю.
София тогда была рада, что не пошла на площадь – не хватало ещё видеть оторванные головы и обращённых в пепел людей, – а теперь жалела. Ей хотелось сравнить того императора, с которым она познакомилась утром, с тем, кого Элиза с мамой видели на площади в День Альганны.
Хотя бы потому что сейчас Синтия Тали говорила:
– Интересный он человек. Смелый, конечно, и принципиальный, но… пугающий. И вообще лучше держись подальше от всех этих венценосных особ.
«Не получится», – подумала София, и сердце её дрогнуло.
– Да, мам.
И только вечером, перед сном, она наконец смогла сделать то, о чём мечтала с самого утра. Села за стол и, достав бумагу и карандаш, стала рисовать.
Высокий лоб, тёмные короткие волосы, точёный профиль, узкие губы и упрямый подбородок, прямая спина… Целых полчаса София была как в лихорадке, быстрыми движениями карандаша зарисовывая человека, от образа которого не могла отделаться весь день.
Она думала, ей станет легче. Но легче не стало. София полными смятения глазами смотрела на нарисованный профиль императора, чувствуя, как её заливает то жаром, то холодом от этого портрета.
Получилось отлично. Впрочем, она всегда хорошо рисовала.
– Это пройдёт, пройдёт, – шептала София себе под нос, сама не веря в то, что говорит. – Всё пройдёт, вот увидишь…
Полюбовавшись на портрет ещё несколько минут, она спрятала его в сумку, чтобы не оставлять дома, и легла спать, понимая, что завтра её жизнь навсегда изменится.
***
Виктория пыталась устроить скандал ещё раз, когда зашла к Арену перед сном, выяснив, что комнату для аньян готовят на их этаже. Слуги называли этот этаж парадным, и был он расположен очень высоко – на самом верху Главной башни, центральной башни дворца. Да, там же жила и Вирджиния, прежняя аньян Агаты и Александра, но она ведь…
– … Она ведь аристократка, а эта!..
Арену, у которого ближе к ночи начала болеть голова от постоянных проблем и разборок, очень хотелось ничего не объяснять, а просто заткнуть жене рот заклинанием и отправить в её комнату.
– Дело не в титулах, Вик. София – аньян наших детей. Она должна жить в соседней комнате. Эта комната всегда была комнатой аньян наследников, ничего в этом нет неордина…
– Есть! Вообще во всём! – кипятилась супруга. – И… я посмотрела документы! Арен, ей всего двадцать шесть лет!
– И? –
