всего, дело в заклинании, – сказал Рон Янг, и выглядел он при этом немного безумно – бледный, глаза вытаращенные, волосы торчком. Пока слушал, руки в них запускал, что ли?.. – В этом заклинании, которое превратило Бездну в Геенну. Сильнейшие маги родов… Это же мощнейшая цепочка! Как артефакт, понимаете?..
– Нет, – отрезал Арен. – И Защитника ради, не надо мне объяснять. По крайней мере сейчас уж точно. Вам всем нужно успокоиться, переварить эту информацию, а затем приступить к дальнейшим исследованиям. Обсудите это между собой и… да, в пятницу доложите мне, что решили, Винсент. А сейчас все могут идти. Прошу прощения, – поправился Арен, – все, кроме Эн Арманиус. Эн, останься на пару минут.
Она совершенно не удивилась этой просьбе – только выпрямилась в кресле, кивнув Янгу:
– Рон, подожди меня, пожалуйста, в коридоре.
Артефактор, обдав императора волной неудовольствия, вышел вслед за всеми, ничего не сказав, и когда шаги членов комиссии полностью стихли, Арен протянул Эн руку.
– Пойдём в кабинет. Там я тоже смогу сесть, и ты не будешь чувствовать себя так неловко.
– Да, это было бы неплохо, – вздохнула Эн, принимая его руку и поднимаясь с кресла. – А то мне постоянно хочется вскочить, и я не могу сосредоточиться. Хотя после этого письма в принципе сложно сосредоточиться…
– Это пройдёт.
Арен довёл девушку до одного из диванов, усадил, а сам опустился на другой конец сиденья. Он слишком хорошо помнил, как она боялась его раньше – до тошноты и паники – и совершенно не желал, чтобы это ощущение вернулось.
– Я хочу попросить тебя кое о чём.
– Попросить? – Она едва заметно улыбнулась. – Значит, мне будет дано право отказаться?
– Да, Эн. В этом случае – да. Ты же знаешь, Берт на днях рассказал мне о твоей беременности…
– Голову ему оторвать, – буркнула она беззлобно.
– … и я тебя поздравляю. Но этот ребёнок – первый после принятия закона о возможности заключать браки. Он уникален. И я хочу просить у тебя разрешения изучать и его, и тебя. Конечно, никакого вреда или рисков для жизни – только изучение.
– Я понимаю. Думаете, я откажусь? – Она покачала головой. – Нет, ваше величество, я тоже хочу, чтобы у моего ребёнка была эта демонова – простите – родовая магия. Пока я не чувствую в нём вообще никакой магии, но ещё рано. И если это поможет вашей комиссии… что ж, я согласна.
– Я рад.
На самом деле Арен был уверен в ответе Эн – именно поэтому он сделал это предложение именно в такой форме. Если бы он понимал, что она откажется, то просто приказал бы.
– А я… могу я вас попросить?
От Эн плеснуло неуверенностью и опаской – и император неожиданно развеселился.
– Что, опять кровь? – спросил он, широко улыбнувшись, и с удивлением ощутил, как его собеседница мгновенно перестала бояться.
– Нет. Прядь волос…
– Ты
