не била?
– Нет, – фыркнула первая. – С тех пор, как его величество вмешался, она перестала бить посуду. Видимо, теперь не интересно.
Девушки, смеясь, вышли из лифтовой, и София услышала голос своего сопровождающего:
– Заходим, айла.
Она шагнула в лифт.
Внутри всё оказалось кипельно-белым, только под ногами – тёмный пол без всяких ковров. Единственное «украшение» – панель с номерами этажей от минус третьего до двадцать пятого.
Слуга нажал на кнопку с цифрой 15, двери закрылись, лифт чуть погудел – и двери вновь открылись.
– Выходите.
Вот теперь это уже явно было помещение не для слуг. Длинный и светлый коридор – правда, светильники всё равно немагические, – стены, обитые панелями из светлого дерева, золотой ковёр с густым ворсом под ногами и периодически попадающиеся на пути охранники в алой форме.
«Аньян для слуг? – подумала София и сглотнула слюну, ставшую неожиданно вязкой. – Здесь живут точно не слуги…»
Возле дверей, рядом с которыми остановился её сопровождающий, на вытяжку стояли два охранника. Статные, высокие, широкоплечие, ещё и архимаги, если судить по нашивкам на форме. Неужели такие люди охраняют обыкновенную кадровую службу дворца?
– Ещё одна аньян. Пропустите?
Один из охранников сделал шаг вперёд, поводил руками перед Софией, уделив особое внимание сумке, и кивнул только когда закончил осмотр.
– Да, пусть заходит.
– Удачи, айла, – сказал сопровождающий, открывая двери. Потрясающие, кстати, двери, художник явно постарался, вырезая на них огонь и огромного золотого орла.
Золотой орёл? Герб Альганны, птица-покровитель императорской семьи… Куда её ведут?..
Видимо, София застыла на пороге, потому что один из охранников, понимающе улыбнувшись, легко подтолкнул её ладонью в спину. Девушка шагнула вперёд и огляделась.
Не слишком большое помещение с четырьмя диванами из светлой кожи – на двух из них сидели женщины, и они были аристократками, – картинами на светлых стенах, большим шкафом, заполненном какими-то папками, и длинной высокой стойкой, за которой сидела строгая дама с седыми волосами, заколотыми в пучок.
Двери за вошедшей Софией закрылись с тихим стуком, и женщина подняла голову.
– Добрый день, – произнесла она невозмутимо, и на лице её нельзя была заметить даже тени каких-либо эмоций. – Присаживайтесь, куда хотите. Вас скоро позовут.
– Здравствуйте… – выдохнула София. Опустилась на ближайший диван – слава Защитнице, он был свободен, – и обвела глазами присутствующих.
Зря она это сделала. Аньян-аристократки смотрели на неё примерно так же, как смотрят на раздавленных мух – с лёгкой брезгливостью.
«И ведь наверняка у них есть родовая магия, в отличие от меня, – подумала София с тоской. – И возможно, у кого-то эта магия основана на умениях управляться с детьми… Почему бы и нет, я о подобной слышала…»
Она
