комиссии я прошу вас пригласить артефактора Рона Янга и заместителя главного врача Императорского госпиталя Эн Арманиус. Номера их браслетов возьмите у моего секретаря.
Несмотря на панику, София рассматривала императора во все глаза.
Такой же стройный и статный, каким он был на портретах в журналах и газетах, высокий и широкоплечий мужчина с тёмными волосами и очень красивым профилем. София обожала рисовать, и ей тут же захотелось нарисовать этот профиль. Особенно прекрасен был нос – точёный, словно принадлежащий не живому человеку, а скульптуре.
Смуглую кожу на щеках и ладонях великолепно оттенял белый мундир с золотыми пуговицами – нет, она точно нарисует его, когда вернётся домой!
– Садитесь, – услышала София тихий детский голос и вновь посмотрела на детей. Говорила девочка. – Сейчас, папа уже скоро освободится.
«Папа…»
Защитница! Значит, перед ней принцесса Агата и принц Александр, дети императора.
София вздохнула, пытаясь унять волнение и, подойдя к тому же дивану, где сидели наследники, опустилась на сиденье рядом с ними.
Темноволосые и кареглазые Агата и Александр смотрели на неё вдумчиво и серьёзно, и София невольно отметила, что они оба безумно похожи на своего отца.
– Меня зовут София Тали, – сказала она так же негромко, как недавно Агата. – А как вас зовут, я знаю. Значит, это вам нужна аньян?
– Да, вы правильно поняли, Винсент, – донеслось справа, от окна, где по-прежнему стоял император. – Артефактор и врач, верно. Завтра узнаете.
– Нам, – Агата придвинулась чуть ближе к Софии, и Александр сделал то же самое. – Но пока нам никто не понравился.
Софии вдруг стало смешно, и она улыбнулась, ощущая, как постепенно растворяется страх.
В конце концов, чего бояться? Её здесь точно не съедят. Император, раз принял закон о ненаследственной передаче титулов, лояльно относится к не-аристократам, а дети… дети – это всегда дети, и неважно, какую фамилию они носят.
И эти ребятишки были почти такими же, как сотни других виденных Софией – если не считать слишком серьёзных и вдумчивых глаз.
– Значит, вы сами выбираете себе аньян? – сказала она весело. Наследники тоже улыбнулись – и оказалось, что у Агаты не хватает парочки верхних зубов. Эта щербатая улыбка уничтожила остатки страха, и Софию залило приятным теплом. – И как, много уже было кандидаток?
– Очень, – ответила Агата, а Александр согласно закивал. Интересно, он разговаривает? – Сначала нам мама аньян выбрала, но… Она была плохая. Мама выбрала другую, и опять… Поэтому за дело взялся папа. Вместе с нами. Он нам обещал, что возьмёт только ту аньян, которая всем понравится.
Император у окна вновь что-то говорил, но София уже не слушала, полностью переключившись на детей.
– Вы мне нравитесь, – сказала она совершенно искренне. – Но я не обижусь, если вы выберете не меня, честное слово.
