становились такими после коронации, да и на портретах видела, но оказалось, что в жизни это производит иное впечатление. И далеко не самое приятное.
Но это чувство быстро ушло, когда его величество, рассмеявшись, сказал:
– Однако, как много всего тут произошло, пока я говорил по браслету связи. Вы – София Тали, верно?
София кивнула, невольно нахмурившись – имя-то он откуда знает?..
Император словно услышал этот вопрос.
– Я попросил секретаря пригласить именно вас, потому что мы с детьми уже достаточно насмотрелись на аристократок. Вы первая из нетитулованных аньян, кто решился прийти во дворец. Агата, Александр… – Его величество посмотрел на детей, продолжая улыбаться. – Бегите к себе, а я пока побеседую с айлой Тали.
– По-взлослому? – уточнил Александр, чуть картавя, и Софии захотелось рассмеяться, но она сдержалась.
– Именно.
Дети синхронно кивнули, вскакивая с дивана и, взявшись за руки, пошли к выходу.
– Удачи, айла Тали! – сказала Агата уже на пороге, и Александр сразу повторил за ней:
– Да, удачи!
– Спасибо, – поблагодарила наследников София, не отрывая взгляда от императора, который сел на диван напротив неё.
Двигался его величество, как крупный хищник – плавно и скупо, и Софии в который раз захотелось его нарисовать.
– Итак, айла Тали, – сказал он, как только дети вышли, и улыбка с его лица исчезла. Правда, оно при этом не стало недружелюбным. Император смотрел на Софию совершенно спокойно, даже бесстрастно. Но и ей так было гораздо легче. Если бы он улыбался ей, как своим детям, она бы чувствовала себя странно. – Я бы хотел задать вам несколько вопросов.
– Конечно, ваше величество.
– Сколько вам лет?
– Двадцать шесть.
– Где вы учились?
– В Граагском Институте прикладных наук. Специальность «дошкольное воспитание и образование». Я могу показать документы…
– Да, будьте любезны.
София полезла в сумку и вытащила всё, что у неё было – диплом об окончании института, свидетельство о присуждении звания «лучший ученик курса» по итогам учёбы и характеристики с мест практики и работы. Не слишком густо для аньян детей императора.
Но его величество по этому поводу ничего не сказал. Внимательно всё изучил, посмотрел характеристики и, вернув их Софии, сказал не менее бесстрастно, чем раньше:
– Неплохо, айла Тали. Для вашего возраста даже очень неплохо. Но самое главное – не ваши дипломы и характеристики, а тот факт, что вы понравились моим детям. Это важно. Их прежняя аньян, Вирджиния Амадеус, решила покинуть нас и уйти на пенсию. Она воспитала несколько поколений Альго, меня в том числе, и с моей стороны было бы нехорошо пытаться её задержать. Но с тех пор, как Вирджиния ушла, с аньян у нас настоящая беда. Мои дети не приняли двоих аристократок, которых подобрала моя жена, и
