он машинально погладил все еще ноющие костяшки пальцев на правой руке.
– О чем вы?! – с возмущенной невинностью уставился на него Петущенко.
Полковник чувствовал, как лицо его наливается кровью. Руки сами собой сжались в кулаки.
Он вдруг заметил вышедшие из леса фигуры солдат, но не срочников, а, судя по камуфляжам и манере передвигаться – отборных десантников. Они направлялись сюда строгими цепочками, и командовали ими совершенно незнакомые ему офицеры, тоже в камуфлированных костюмах.
«Все-таки переиграл, сука…»
Между деревьями и, казалось, сквозь деревья лились мощные потоки молочного света с сиреневым отливом. На траве и листьях искрилась и вспыхивала предутренняя роса. Тропинка огибала небольшой, аккуратный такой буреломчик и выходила на поляну, большую часть которой занимало голубовато-сиреневое пятно, сквозь него ничего не было видно – именно там находился источник света.
Полковник решительно шагнул на поляну.
– У кромки свечения начинается поле, – предупредил его Петущенко. – И дальше не пройти – не пускает.
«И это он мне рассказывает?!»
Полковник сердито отмахнулся. Как работает поле, он видел не раз за эти две недели. Они упорно пытались проникнуть сквозь него, но только человек с беззащитными глазами мог беспрепятственно исчезнуть в этом свету, что, скорее всего, означало верную погибель. А так – они и солдатиков посылали, и даже «газик» умудрились по этой тропинке пригнать – все без толку. Нечто невидимое, неосязаемое просто не давало ни проехать, ни пройти дальше определенной черты. Никакие ухищрения не помогали.
Полковник снова представил себе, как веселятся сидящие в «тарелке» инопланетные твари, и в бессильной ярости стискивал кулаки. Откуда взялась в его воспаленном воображении эта картина, почему он был уверен, что твари вообще способны веселиться, полковник и сам не знал, но не мог избавиться от этого навязчивого, постоянно возникающего образа.
– Они что, улетать собираются? – задал он риторический вопрос.
– Может быть, – хмыкнул Петущенко. – А может быть, наоборот, аварию исправить не удалось и сейчас ка-а-к…
Словно предвидя его опасения, кто-то из срочников проорал вдруг:
– А-а-а-а! Сейчас взорвется!!! – и бросился бежать.
Но прибывшие десантники быстро остановили панику.
– Я бы посоветовал тебе убрать отсюда лишних людей, – сказал полковник. – Еще неизвестно, чем это все кончится.
– Могу лишь сказать вам то, что уже говорил.
– Ты еще за это ответишь, – с бессильной злобой выдавил полковник.
Он замолчал, глядя через плечо Петущенко.
Тот обернулся. Из кустов, окаймляющих поляну, выходила еще одна группа солдатиков с автоматами наперевес. В беспощадно-ярком свете они казались не людьми, а какими-то загадочными существами.
– Сколько их еще у тебя?.. – зарычал было полковник, но тут же осекся.
