исполнилось восемнадцать лет, а мне – только четырнадцать. Я мечтал стать хорошим братом для своей сестры, поэтому без всяких капризов слушал, что она говорила, бесконечно любил выполнять её поручения. Сестра во всём меня поддерживала и помогала. Мы торопились домой, потому что мама болела и была дома одна. Отец, военный, часто ездил в командировки, но никогда не говорил, чем занимается далеко от нас. По возвращении у него всегда на лице или на всём теле видны были какие-то шрамы. Он старался скрывать их от нас и не отвечал, когда его спрашивали о том, что у него на лице. Мы уже знали, что он не ответит, поэтому не интересовались в последнее время.
Отец вернулся домой перед войной в 1941 году, остался на один день и уехал. А примерно через неделю началась война. Я потом догадался: отец знал, что начнётся война, поэтому пришёл попрощаться с нами и уехал защищать родину. От него до сих пор не было вестей…
Мы с сестрой зашли в дом. Маме было очень плохо, она ворочалась на постели, стонала от боли. Я не знал, что случилось с мамой, где у неё так сильно болит. Сестра специально скрывала от меня всё, чтобы я ничего не видел и не знал, не хотела, чтобы я переживал. Я подозревал, что мама достаточно серьёзно болеет. Сестра, как заботливая дочь, ухаживала за ней.
Моя одежда промокла, но у меня не было другой, чтобы переодеться. Я сидел на своей кровати. Мы жили в общежитии все вместе в маленькой комнате. Мама уже несколько дней не работала, у нас закончились продукты, из еды практически ничего не осталось. Я не понимал, почему мама заболела, почему это случилось внезапно. Она не могла вставать, ходить, лежала в постели третий день подряд. Я не хотел видеть, как мама страдает, поэтому вышел из комнаты; был голоден, очень хотел есть. В соседней комнате жила девочка Марина со своей семьей. Она часто тайком от родителей кормила меня. Марина была на полтора года старше меня, я влюбился в неё, она мне безгранично нравилась. Я подошёл к их двери, оттуда донёсся невыносимо вкусный запах еды. У меня потекли слюни – так я хотел есть. Дверь у них была открыта, и я заглянул в комнату. Вся семья сидела за столом, они обедали. Марина посмотрела на меня и перестала есть, улыбнулась мне такой прекрасной улыбкой, что я как заворожённый стоял и наслаждался её ослепительной красотой. Марина была очень привлекательна. У меня получалось только полдня прожить без неё, а дальше я не мог удержаться, бежал к ней. Всегда её находил, где бы она ни была.
Тут меня заметила мама Марины.
– Иди отсюда, сын вора, – сказала она громко.
Я сразу выбежал из коридора на улицу. Дождя уже не было. Мне стало невыносимо обидно, её родители меня не любили. Они недавно хотели нас выгнать из нашей комнаты, потому что у нас не было денег, чтобы заплатить её отцу, который в последнее время каждый день приходил к нам и угрожал маме тем, что, если она не заплатит деньги, он вышвырнет нас из общежития. Я его ненавидел, потому что он всегда очень громко оскорблял мою маму. Ходил по всем этажам, каждый месяц собирал у жильцов деньги. Кто не отдавал, того выгонял из комнаты. Её отец был председателем нашего дома, кого хотел, того и заселял. Прикидывался инвалидом, ходил с тростью, чтобы не отправили на фронт. Его никто не уважал, он раздражал всех соседей. Его называли Нулёвкой. Это, наверно, была его кличка, настоящего имени я никогда не слышал. Они часто называли моего отца вором, но я не верил. Отец был спокойным, очень добрым человеком. Много работал, чтобы у нас всё было, обеспечивал нашу семью только честным трудом. Когда мой отец уезжал в командировку, вместо него на работу ходила мама. Через определённое время отец возвращался, и у мамы появлялась возможность отдохнуть дома. Маме эта работа давалась тяжело, она с трудом справлялась, каждый вечер приходила домой уставшая.
Недалеко от нашего общежития находился лес. Я медленно и расстроенно пошёл туда. Мы жили в маленьком городке, и я очень любил гулять. Весь город знал как свои пять пальцев, но никогда не уезжал из него. Наше общежитие располагалось на окраине города, прямо недалеко от леса. А на краю леса было моё любимое место. Под деревом лежали красивые камни, торчащие из земли, как будто скамейка для меня сделана. Я сидел на камне и смотрел вокруг. Сзади шла тропа в лес. Деревья формировали перед входом арку, за ней начиналась дорога. В лесу было красиво, но дальше постепенно дорога исчезала, и становилось темно. Я не любил туда ходить – боялся. Мне очень нравились звуки леса. Недалеко от меня перед общежитием играли мои друзья, они и меня позвали. Но у меня не было настроения, и я продолжал сидеть.
Наступил вечер. Я смотрел на закат. Облака стали красными вокруг солнца, которое почти зашло за горизонт. Я решил уже идти домой, но тут подошла Марина, посмотрела грустно, из-под одежды вытащила чёрный пакет и протянула мне.
– Я тебе пирожки принесла.
Но я не хотел брать, потому что её мама меня оскорбила, и я их уже ненавидел, оттолкнул пакет.
– Я не голодный, забери, – ответил недовольно и повернулся к ней спиной.
В этот момент из дома показалась её мама. Марина быстро побежала в общежитие, чтобы её мама не заметила,
