в кошелек.
Хотя он и сегодня не очень-то спешил открывать письмо, но взял конверт. Несколько раз он нерешительно перевернул его с одной стороны на другую, затем взял нож для бумаги и разрезал конверт.
Он внимательно прочитал информацию, указанную на находящихся внутри карточках. Его лицо прояснилось.
В мгновение ока появился изысканный способ поставить Юдит в известность относительно его решения так, чтобы упрямая дочь не разрушила его планы. И благодарить за это нужно было старика Эбингера. Все же он до сих пор терпеть его не мог.
В дверь постучали.
– Да! – крикнул он, отложив в сторону приглашения, и принял строгое выражение лица.
Дверь открылась, и Бабетта завела Карла и Антона. Затем она тихо закрыла дверь и остановилась за мальчиками.
– Уважаемый отец… – сокрушительно начал Карл.
– Замолчи!
Молча и потупив взгляд, сыновья стояли перед ним.
Вильгельм Ротман чуть было не начал их жалеть, но быстро взял себя в руки. Наказание было необходимо. Только так они вырастут порядочными и дисциплинированными людьми. И прежде всего ему нужно было выбить из них все эти проделки, чтобы они повзрослели и смогли впоследствии управлять фабрикой.
Он положил первого на колени и начал пороть по заднице.
– Карл ворчал. Антон не проронил ни звука, но у него по лицу бежали слезы, – рассказывала Бабетта, помогая Герти готовить ужин.
Хозяевам на ужин полагались жаркое из свинины со свежеиспеченным хлебом и яблочный штрудель. Для прислуги был айнтопф[8] из чечевицы. К сожалению, без сала. С тех пор как хозяйка уехала в санаторий, Ротман был скуп на мясо.
Дверь в кухню распахнулась.
– Старик… хозяин приказал собраться всем после ужина в вестибюле, – запыхавшись, сказал Роберт.
– Что ему от нас надо? – удивленно спросила кухарка.
– Я догадываюсь, – сказала Бабетта и направилась к выходу.
– Я тоже, – согласился Роберт. – Он хочет лишить нас выходных.
– Я уже слышала. Он говорил это своей дочери, – объяснила Бабетта. – Чтобы не оставлять мальчиков без присмотра.
– Он сам не может справиться со своими сыновьями, – возмутился Роберт.
– Роберт! – предостерегла его кухарка. – Не критикуй хозяев!
Роберт подошел к большой чугунной плите и дернул Бабетту за ленточку фартука.
– Что у вас здесь есть вкусного?
Бабетта оттолкнула его.
– Оставь меня в покое, иначе ничего не получишь!
Роберт засмеялся:
– Я уже унюхал. Вкусно.
Он нежно посмотрел в напряженное лицо Бабетты. Она только искоса окинула его тревожным взглядом.
– Ты же не дашь мне умереть с голоду, Бабетта, – он попытался пошутить. – Иначе
Айнтопф – блюдо немецкой кухни, густой суп.
