я отвечу.
– Твоя мать…
– Ладиан? – непередаваемым тоном воскликнула графиня Байт, бросаясь к нему.
– Назад! – рявкнул я, заставив вздрогнуть всех присутствующих. – Все назад! Живые не смеют преступить запретную черту, дабы не распрощаться с жизнью!
В глазах леди Геммы на миг мелькнуло желание толкнуть бывшую свекровь в спину, дабы та сделала последний роковой шаг. Но оно тут же угасло: рядом, как скала, возвышался Анджелин Мас, который не даст молодой женщине и пальцем шевельнуть. Да и не в ее положении подобные физические упражнения! А тут я еще поднял руку, начиная начитывать заклинание, и люди – в том числе и призрачные – как-то сразу съежились. А зря! Заклинание-то безобидное. Оно просто закрепляет уже достигнутый эффект, не более того.
– Покуда горит свеча, дух виконта Ладиана находится в теле сем! Стоит погаснуть огню, и вернется дух его туда, откуда пришел!
– Сыночек мой, – всхлипнула старая женщина.
– Мама, – промолвил он в ответ, вызвав бурю эмоций.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга, разделенные невидимой чертой. Я не мешал: надо быть совершенно черствым человеком, чтобы встать в эту минуту между матерью и сыном. Кроме того, есть большая вероятность, что дух виконта заговорит сам, не дожидаясь принуждения, и мне не придется лишний раз напрягаться.
Так оно и случилось.
– Мама, – произнес дух виконта, – ты так изменилась… постарела…
Да уж, чувство такта на том свете не преподают! Хотя призраки не люди, они на многое смотрят по-другому.
– Без тебя, Ладиан, тут все изменилось, – всхлипнула старая женщина. – Твоя жена Гемма…
– Знаю.
Серые глаза метнулись по сторонам. Бывшая виконтесса тоненько пискнула и попыталась спрятаться за Анджелина, но с тем же успехом можно попытаться поднять дом. Ее крепко схватили за локоть и сжали его так, что опухшее лицо побагровело.
– Гемма, – прозвучал глухой голос, – ты… я же любил тебя, а ты… как ты могла… Ты – такая нежная, юная, ласковая… Ты обманывала меня…
– Она обманула всех, – подал голос Анджелин, продолжая стискивать руку молодой женщины.
– Анджелин… милорд…
Взгляды духа виконта и бывшего градоправителя встретились. Между этими двумя не было произнесено ни слова, хотя дух убитого мог бы много чего сказать своему убийце. Но, как уже замечалось не раз, смерть многое расставляет по своим местам!
– Это была случайность, – наконец выдавил мой названый брат.
– Мне не следовало бросать вам вызов. У меня не было ни единого шанса, – сказал его противник. – Не знаю, что на меня нашло. Леди Гемма… если бы я тогда знал то, что знаю сейчас, я бы… извинился перед вами за подозрения… Это я сейчас понимаю, что меня просто-напросто заставили вызвать вас на дуэль. Извините меня.
– Теперь ничего не поправишь.
– Да. –
