сказала она. – Или американцы, или французы, или твои любимые англичане. Но неважно, пусть даже они слушают. Я не сказала ничего лишнего. Ровно ничего.
– Вот опять ты это, – сказал он. – Опять говоришь для чужих ушей. Терпеть не могу, когда ты фальшиво так разговариваешь, чьи бы агенты ни подслушивали.
– Ладно, – согласилась она. – Извини. Я сама знаю это за собой. У меня очень странная работа.
– Это верно.
– А теперь у меня странная работа для моего сына. Деньги очень хорошие. А работа наверняка несложная.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что Генерал считает тебя идиотом. Когда я ему про тебя рассказываю, он улыбается, но я вижу: он думает, что ты дурак дураком. Ничего трудного он бы тебе не доверил. Ему важно, что на тебя можно положиться и что ты будешь держать язык за зубами.
– Хранить секреты – да, это я умею.
– Еще он думает, ты никогда не найдешь себе девушку, так что тебе некому будет выбалтывать тайны, даже если захочешь.
– Это он сказал, или ты так думаешь?
– Кто – «он»? Никакого больше «он». Его имя впредь не должно и в мыслях у тебя возникать в связи с этой работой.
– Хорошо.
– Обещаешь мне о нем даже не думать?
– Так, все, я кладу трубку.
– Клади! Не имеет значения. Ты все равно не выиграл бы.
– Что?
– Если бы ты пришел в эту викторину, ты бы проиграл. Потому-то люди и смотрят. Дома, на диване, с банкой пива на пузе, каждый знает все ответы. Там, на глазах у всех, дело другое. Ты бы не выдержал давления. Ты так не можешь.
– Могу.
– Так докажи. Эта работа, она не может быть надолго. Пара дней, самое большее несколько недель – и он обещает оставить тебя в зарплатной ведомости на год. Не трудней, чем сидеть со спящим ребенком. Как только они поймут, как дальше с этим быть, вернешься к своему телевизору. Если ты когда-нибудь проснешься и захочешь строить будущее в этой стране, если когда-нибудь захочешь выехать из маминой квартиры, симпатичный расплывчатый пункт в резюме плюс расчетные листки по зарплате от государственного ведомства – ух как у них разыграется воображение, когда они это увидят! Сможешь в хайтек пойти после этого. Подумают, ты был киллер-ликвидатор высшей категории или водолаз-разведчик. Подумают, ты герой, хотя Генерал просит тебя только штаны протирать. И запомни, это не Генерал просит. Даже и думать о нем забудь после нашего разговора – ты уже обещал! Скажи это вслух!
– Обещаю.
– Что именно?
– Даже не помню. Вот как я умею забывать.
– Хорошо, – сказала она.
– Хорошо, – повторил он. – Скажи, пусть позвонят.
– Уже сказала. Теперь досматривай свою викторину.
2002. Париж
Нет, не надо было ему трогать эту газету, и не надо было снова заходить в этот ресторан, и, конечно, ему следовало
