style="font-size:15px;"> Вытащив из печи горячий брусничный пирог, Эллах поставила его на стол, отряхнула руки и с какой-то загадочной, непредсказуемой улыбкой посмотрела на своих детей.
Сегодня ее «чадам» исполнялось тринадцать – цифра довольно значительная и в некоторой степени символическая. Тем не менее, тройняшки были несколько удивлены, что их мать потратила время на праздничный пирог. Это не было семейным обычаем.
– Ну вот, теперь вы совсем взрослые, – медленно проговорила Эллах, не переставая улыбаться. – Я думаю, что для вас троих настало время упорхнуть из теплого гнездышка.
Лицо Лауры вытянулось. Брови Лао недоуменно приподнялись. И лишь Лоэрн ответил матери спокойным, почти удовлетворенным хмыканьем. Он этого ожидал. Он это предчувствовал.
– Мама… но… ты же не хочешь сказать… – пролепетала перепуганная Лаура с беспомощным видом, который вызвал легкое раздражение у нимфы.
– Да, хочу, мое золото, – перебила она мягко, но решительно. – Я считаю, что вы уже достаточно подросли, чтобы покинуть родной дом и начать жить своей отдельной жизнью. В этом нет ничего ужасного, таков порядок вещей.
Эллах задержала взгляд на лице Лоэрна, словно искала у него поддержки, но мальчик лишь усмехался и молчал. Вместо него заговорил Лао.
– Мне кажется, мама, что это верное решение, но Лаура… – он нерешительно сглотнул, – Она могла бы остаться с тобой и быть тебе хорошей помощницей…
– Ах, ерунда! – прервала мать, нетерпеливо взмахнув рукой. – Мне не нужна помощь. А Лаура достаточно умна и умела, чтобы найти место служанки в городе. Вы все одного возраста, так не обижай же свою сестру!
Лао вовсе не хотел обидеть бедную Лауру – напротив, он жаждал вступиться за нее, но объяснения были бы бесполезны. Решение уже было принято. И Лаура смирилась с этим со свойственным ей легкомыслием.
– Хорошо, мама, как ты скажешь, – она равнодушно повела плечами. – Ведь, в конце концов, мои братья будут со мной… Да?
– Мы решим это позже, – суховато откликнулся Лоэрн. – Давайте поедим пирога! – предложил он запросто, словно это не его судьба только что решилась.
Эллах радостно закивала и, с облегчением выдохнув, принялась раскладывать пирог по щербатым тарелкам.
Лао молча следил за каждым ее движением, и в его глазах была затаенная печаль.
***
Они решили довольно быстро: все трое отправятся в близлежащий город. Лаура устроится младшей служанкой в большую таверну, Лао поступит в ученики к старику-знахарю, а Лоэрн… О, Лоэрн давным-давно для себя все решил! Он станет великим магом, но для начала отыщет того, кто будет готов его наставлять – как и Лао, в обмен на помощь по дому.
Лоэрн к тринадцати годам был твердо уверен, что его дар, полученный
