ни советника, ни мира людей.
– В этом нет никакой необходимости, – холодно отрезал мужчина. – Ты всего лишь один из современных оболтусов, золотая молодёжь…
– Но ведь он умрёт там! – воскликнул крохотулька, сжимая кулаки.
– А кто сказал, что будет легко? – приподнял бровь советник. – Не справится он, пойдёт твоя бабка. Или тётка. Это не так важно. Но в итоге проблема будет устранена. Любой ценой.
– Вот именно! – упрямо продолжал Жи-Жи. – Если я не справлюсь, то пусть идёт кто-то ещё. Какая разница?
– Я с тобой… – не веря, что говорит это, пропищала Пэнни. Её ужасала одна только мысль о походе, но бросать друга в такой страшной беде она не могла.
Советник недолго помолчал, раздумывая. Затем чуть наклонил голову, поднимая одну руку, отчего просторная чёрная мантия подмела пол.
– Тогда я лично провожу вас до границы. Чтобы вы не собрали по пути ещё добровольцев, – он насмешливо взглянул на белого как полотно старика, враз утратившего всю свою силу. – Идём.
Жи-Жи сделал первый неуверенный шаг, не до конца понимая, что через несколько минут он покинет родной дом и, возможно, больше никогда не вернётся. Но тут старый маг мёртвой хваткой вцепился в его руку, протягивая пальцы к шапочке, словно бы намереваясь погладить. Жи-Жи услышал на ухо еле различимый хриплый шёпот.
– Не оставлю тебя без помощи, мой непутёвый внук… Перо твоё отныне – крупица магии. Твоя жизнь. Твой шанс. Потеряешь – пропадёшь. Берегите себя, дети…
Последнюю фразу он сказал громко и отпустил мальчишку. Советник поморщился и, пропустив друзей вперёд, широкими шагами покинул зал.
Глава 3
– Это ж куда мир катится?! Травят, господи ты боже, простых людей убивают! Не волнуйся, Артёмушка, сейчас бабушка позвонит в ТСЖ и всё им выскажет! Как ты себя чувствуешь? Может, надо в скорую?
– Да не надо никуда звонить, ба. Всё отлично.
Над подростком суетилась полная пожилая женщина, с опаской заглядывая ему в рот. Внезапно её обеспокоенный взгляд стал подозрительным.
– А может, это ты сам дрянь какую-то выпил? Чем ты там в ванной занимался, паршивец?! А ну говори!
Внук улыбнулся. По светлым, в мелких пятнышках, обоям брызнули радужные зайчики. Зубы переливались всеми цветами и их оттенками. Ярко, весело, чуть не светились изнутри. И эта странная краска ничем не смывалась.
– Флуоресцентная, наверное… – пробормотала бабушка.
– Ничего я не пил, ничего не болит. Наоборот даже… – продолжая улыбаться, проговорил мальчишка, но его уже никто не слышал – бабушка ушла в другую комнату вместе с телефоном.
Вместо возмущённых воплей и ругани раздалось оханье, аханье и быстрые, торопливые фразы, преисполненные тревоги и в то же время гордости. Ведь это она, Катерина Игнатьевна, первой заметила, что «дурят, демоны, в своей конторе, народ честной травят!»
– Соседке
