Разрозненные англосаксонские отряды не могли серьезно противостоять напору викингов. Правда, однажды им удалось разгромить большой норманнский отряд и убить одного из самых знаменитых норманнских предводителей – Рагнара Лодброга (в 845 г. он грабил Париж). В 865 г. его сыновья Ивар и Хальвдан явились в Англию с карательной экспедицией мстить за отца. В следующем году войско устремилось в Нортумбрию (где происходила междоусобная борьба), и первого ноября викинги захватили столицу королевства Йорк, заключили мир с его жителями, возвели на трон послушного себе короля и здесь зазимовали. В 867 г. войско отправилось в Мерсию и обосновалось в Ноттингеме, заключив и с этим королевством мир. В 868 г. викинги вновь оказались в Йорке и оставались там в течение года, а в 869 г. они пересекли Мерсию и направились в Восточную Англию. В 870 г. наступила очередь Уэссекса. Королевство заключило мир с викингами. К 874 г. датчане контролировали уже большую часть Англии.
Уже в то время, когда в стране хозяйничали норманны, в 871 г. в Уэссексе королем был избран 22-летний Эльфред, которого у нас принято называть Альфредом Великим. Вокруг его королевства постепенно консолидировались все англосаксы, мечтавшие об изгнании норманнов. Альфреду удалось реорганизовать армию (постепенно отказываясь от народного ополчения в пользу формирования особого воинского сословия), строились корабли и крепости. В 876–877 гг. солдаты Альфреда успешно боролись с датчанами, били их на море и на суше. Но в конце 877 г. датчане, вероломно нарушив перемирие, с нескольких сторон вторглись в Уэссекс. Для Альфреда и его войска это было полной неожиданностью, а страна была парализована страхом. Сам король с небольшим отрядом укрылся на острове Ательней среди Перретских болот на западе Англии и выстроил там небольшое укрепление. Оттуда он следил за передвижениями датчан и устраивал небольшие вылазки.
На Альфреда продолжали смотреть как на главную надежду Англии. В конце концов ему удалось собрать значительные силы своих свободолюбивых земляков. Сигналом к началу общего выступления послужила героическая оборона англосаксами замка Кинвит на реке Теп. В мае 878 г. у камня Экберта к уэссекскому монарху присоединились отряды из Сомерсета, Гемпшира и Уилтшира. Со своим войском он двинулся к Эддингтону, где датчане, которыми командовал Гутрум, были наголову разбиты. Они поклялись уйти из королевства Уэссекс, а Гутрум с личной дружиной обещали перейти в христианство. Церемония крещения состоялась в Уэдморе. Здесь же между датчанами и Уэссексом был заключен мирный договор, по которому вся Англия была разделена на две части. Норманнам досталась вся Нортумбрия, восточная часть Мерсии, вся Восточная Англия и Эссекс с Лондоном. Эта часть Англии стала называться Дэнло – «область датского права». Остальная же часть Англии (Южная и Западная), включая западную часть Мерсии, Кент и Сассекс, досталась Уэссексу.
В 886 г. отряды датчан попытались было нарушить договор и ударить по Уэссексу, но вместо этого Альфред сумел
