1042 г. английский престол снова перешел из рук датчан англосаксонскому королю – Эдуарду Исповеднику. При нем едва ли не большим, чем монарх, влиянием обладали герцоги Уэссекса – сначала Годвин, а затем его сын Гарольд. Последний был неплохим военачальником и хитрым политиком. Вместе со своим братом Тостигом он покорил Уэльс, а затем изгнал Тостига из Британии. Еще до смерти Эдуарда Исповедника он вошел в тесный контакт с влиятельным герцогом расположенной за Ла-Маншем сильной Нормандии Вильгельмом и пообещал ему поддержку в притязаниях на английский трон. Вильгельму же завещал власть Эдуард, но после его смерти Гарольд забыл о своих обещаниях и короновался под именем Гарольд II. Узнав о предательстве недавнего союзника, Вильгельм Бастард захотел на поле боя решить вопрос английского престолонаследия.
Вильгельм Завоеватель
Будущий король Англии Вильгельм был внебрачным сыном и наследником герцога Нормандского Роберта Дьявола. В 1035 г. Роберт умер. Следующие 12 лет стали периодом разгула и анархии своевольных баронов. Пройдя суровую школу жизни, Вильгельм обнаружил недюжинные способности в ведении войн и управлении страной. Ему было 20 лет, когда он с помощью Генриха I, короля Франции, подавил вспыхнувшее восстание. Впоследствии Вильгельм вел успешные войны и с самим французским монархом.
В 1051 г. герцог посетил Англию, и, вероятно, именно тогда Эдуард пообещал ему английский трон. Два года спустя Вильгельм подтвердил свои намерения, взяв в жены Матильду, предком которой по материнской линии был Альфред Великий.
Возможность для вторжения в Британию представилась в 1066 г. Вильгельм обвинил Гарольда II в клятвопреступлении и использовал это как повод для вооруженного вмешательства. Нормандский герцог собрал значительные силы – 7–10 тысяч человек. В поход собрались не только нормандские феодалы, но и другие французские рыцари, прельщенные обещанием денежного вознаграждения и богатой добычи. Вильгельм заручился нейтралитетом германского императора Генриха IV и одобрением папы Александра II, обеспокоенного независимым поведением англосаксонского духовенства. Выгодный союз герцог заключил с Тостигом.
В конце августа 1066 г. в устье реки Дива, между Сеной и Орной, собралось множество военных и транспортных кораблей. Довольно долго флот ожидал попутного ветра. По преданию, лишь после появления на небе кометы эскадра двинулась в путь. Небольшие корабли норманнского типа были «под завязку» забиты лошадьми, что стесняло передвижение воинов Вильгельма, делало суда удобной мишенью для атаки. Гарольд, хорошо осведомленный о ходе событий, собирался это использовать, но был отвлечен неприятностями, возникшими на севере страны. Здесь чуть раньше прибытия в Британию войска Вильгельма по предварительной договоренности высадился отряд норвежцев под предводительством Тостига. Армия Гарольда II поспешила на север, а воины Вильгельма беспрепятственно высадились в Певенси, Суссекс, на юге Англии. Высадка
