обвиняемого-пьяницу заключить под стражу. Присяжные заседатели и свидетели распущены.
Окунёв схватился за виски и зарыдал в голос. Слезы катились крупными градинами. Лицо пошло красными пятнами, с носа свесилась мутная капля. Ванзаров предложил воды, но его оборвали жестом. Профессор глубоко всхлипнул, охнул и отер слезы рукавом, словно артельщик.
– О боже, какая трагедия, – проговорил он. – Как это случилось?
– Именно это необходимо выяснить, – ответил Ванзаров. – Могу рассчитывать на вашу помощь?
– Помощь?.. Какая тут помощь… Чем теперь поможешь… Его нет… И все… Что же теперь делать-то?
– Вы были близкими друзьями?
– Да-да, вроде того…
Профессор перестал замечать гостя, о чем-то размышляя. Глаза его суетливо бегали, словно он попал в западню и старался найти выход из неразрешимой ситуации. Наконец, будто очнувшись, он спросил:
– «Нашли мертвым» – это что значит на вашем полицейском жаргоне?
– Тело обнаружил городовой при утреннем обходе, – ответил Ванзаров.
– Что же это получается: Иван замерз ночью?
– Не совсем так: господин Наливайный был, скорее всего, убит.
– Ванзаров, объясняйтесь яснее. Я не понимаю вашей белиберды «скорее всего»! Или забыли, что такое речь культурного человека?
– Если это так интересует, ради вас нарушу тайну следствия. Вашего друга напоили довольно необычным веществом. Очевидно, после этого он шел куда-то поздней ночью, ошибся дорогой, вышел на лед, упал и замерз. Как отпетый пьяница. Если ему не помогли и в этом.
– Какая трагедия… Но что же теперь делать?
– Что вас беспокоит?
– Беспокоит? – закричал Окунёв. – У меня погиб бесценный друг, а вы еще спрашиваете о беспокойстве!
– Спрошу о другом: господин Наливайный был у вас в гостях?
– Нет-нет, его не было, – быстро ответил профессор. – И меня не было.
– А где вы были?
– Пригласили на новогодний бал Бестужевских курсов почетным гостем.
– Бестужевские… Это поблизости, на Васильевском?
– Да, на 10-й линии. Меня видели сотни людей. Коллеги поднимали в мою честь тост. Я не возвращался ночью в маске, чтобы отравить Ивана.
– Я вас не подозреваю.
Профессор печально усмехнулся:
– О, я вижу вас насквозь! Вас уже интересует, есть ли у меня алиби. И это ваша благодарность за помощь?
Ванзаров заверил, что очень благодарен профессору.
– Могу ли задать непростой вопрос, Ирис Аристархович? – спросил он.
Профессор махнул рукой: мол, теперь уже все равно, делайте что хотите.
– Вы знали, что Иван Иванович был… не в полном смысле мужчиной?
– Уже и в это нос сунули, – сказал Окунёв презрительно. – Да, я знал его тайну. И что с того? Он нес свое бремя мужественно.
