провода шли тугим жгутом к дальней стене, где находились стеллажи с реактивами и столик с небольшим стеклянным куполом сверху.
Стук в дверь заставил юношу остановиться. Профессор, не отводя глаз от приборов, чертыхнулся. С тех пор, как они решили обнародовать свое открытие и найти спонсора для дальнейших исследований, к ним стали приходить люди в «сером» с более интересными предложениями. Предложения всегда были одни и те же— прикрыть свою лавочку и не мешать их бизнесу. Ожидая еще одного посыльного в сером, профессор, не церемонясь ответил:
– Мы заняты, пошли прочь, – и опять посыпал на своего лаборанта цифрами и показаниями.
В дверь последовал еще один стук, и не дожидаясь «теплого» приема, ее открыли. На пороге показался мужчина среднего телосложения, невысокий, с русыми волосами и в общем внешностью заурядной. Он был в сером костюме и с папкой в руке. За его спиной показались еще двое. Те были на порядок выше и крупнее, явно охрана. Мужчина зашел, огляделся и жестом приказал охране закрыть дверь. Только тогда он обратил внимание на профессора и его лаборанта, улыбнувшись, пошел к столу у окна.
Профессор был поражен наглостью. Лаборант заметил, что тот начал глубоко дышать и стал по струнке, чтобы не выйти из себя. Но несмотря на это, он смог спокойно произнести:
– Я же сказал: мы заняты. Вы мешаете научной работе. Нам ничего не нужно. И заранее вас уверяю, что все это ради науки. Все останется исключительно в рамках исследования, – он выдохнул.
– А зря, очень зря, – сказал гость, ставя папку на стол. – И как это вам ничего не нужно? А как же ваша реклама? – он поднял руки и в воздухе «написал»: «Ищем спонсора!» Что, уже нашли?
Гость сделал круг по лаборатории и подошел к столу с куполом.
– Это он? – указывая на маленький кристалл внутри. – Это, это-то чудо, прорыв в науке?
Профессор покраснел от злости и в два шага оказался возле стола, загородив собой кристалл.
– Да, он. Я вас прошу. Это единственный экземпляр. Я гарантирую – только наука и все.
– А как насчет спонсирования?
– Спонсирование?!
– Да. Мы вам деньги, оборудование, вы нам результаты.
Лаборант, Леонид Азотов (так его звали), чуть не выпрыгнул из-за стола с улыбкой до ушей. Но его остудил холодный взгляд профессора:
– А с чего мне вам верить? Может вы решили себе присвоить моё открытие?
– Извольте. Я-то не знаю и половины названий аппаратов, здесь стоящих. И зачем мне голову ломать, если есть вы? И можно набрать еще парочку мозголомов.
– Надо обдумать, – все, что и смог сказать профессор. – А сейчас мы заняты. Леонид, записывайте дальше.
– Да вы никак торговаться вздумали?! Ну, ладно. Я приду завтра с договорами, – не дожидаясь ответа, он вышел.
Не успела закрыться дверь, как Леонид подскочил с места и быстро затараторил, сопровождая свою речь жестикуляцией:
– Профессор, вы что?! Что это еще за «подумаю»?! Будто к нам на порог каждый день такие «кошельки» приходят.
– Ну-ну, что за выражения?
– Да ладно вам. Ну вот зачем вы так?
– А ты хотел уже ему ноги целовать? Нет. Нужно иметь хоть каплю достоинства. А если завтра придет, тогда и обсудим все «за» и «против».
– Что?! Какие еще «против»? – не успокаивался Леонид.
– А такие. Ты что же думаешь: они нам это за «просто так» дадут? Нет, здесь какой-то подвох. И кто он такой вообще? – осенило профессора.
– Вот с этого и нужно было начинать. А то «подумаю».
– Так, хватит обсуждений, работа не ждет. На каком месте мы остановились? – подойдя к аппаратам, спросил профессор Леонида.
Тот сел за журналы в поисках последней записи. Профессор, не спрашивая, готов ли его подопечный, продолжил изливать поток показаний.
С виду работа шла, как обычно, но каждый ломал голову, правда, мысли были абсолютно различны.
Профессора все мучило, кто они, эти визитеры, зачем им кристалл, как они хотят его использовать и в каких целях? Ну, а Леонида интересовали более насущные вопросы: сколько заплатят, хватит ли на авто, жилье и новый прикид? С момента ухода гостя пошло немало времени, как тут прозвенел будильник.
Профессор завел привычку заводить его, чтобы не забывать кушать и спать. А также учить лаборанта дисциплине и своевременности. Он выключил будильник, взял журнал, в который его подопечный заносил показания, и стал сравнивать с предыдущими. Не обращая на профессора внимания, Леонид на ходу снимал халат и попивал кофе, который успел остыть.
– Хватит вам брови хмурить,
