совсем за голову хватались.
– Надежность… Какая надежность? Это же уму непостижимо! Сто сорок пять фунтов [16] стали на сажень [17] рельса! А что? Чего мелочиться? Давайте триста фунтов сделаем? Эти столетия пролежат!
– Павел Матвеевич, не горячитесь. Александр редко упрямится, но всегда по делу. Чутье его еще ни разу не подводило.
– Чутье… – недовольно проворчал Обухов.
– А разве нет?
– Сколько шпал планируется?
– Три с половиной тысячи шпал на версту [18].
– И здесь перестраховывается?
– Мне кажется, тут что-то иное.
– В самом деле? – язвительно спросил Обухов.
– Да. Я думаю, что Александр следует какому-то только одному ему известному плану.
– Это, Николай Иванович, не секрет. Многие уже давно за нашим цесаревичем замечают странную, практически мистическую целеустремленность. Он как будто упорно идет только ему видимой дорогой.
– Вот! Именно! Мне кажется, Александр знает то, что скрыто от простых смертных. Я даже иногда думаю, что он ясновидящий. Что вы улыбаетесь? Он ни разу не ошибся в главном. Даже тогда, когда уже все опускали руки, он настаивал и в конечном счете добивался желаемого результата.
– Да, мне тоже так кажется. И эти разведывательные данные…
– Вы тоже заметили?
– Конечно. Слишком много очень странных «разведывательных данных». Я переписывался аккуратно с некоторыми своими знакомыми из Германии и Великобритании. Наводил справки. И вы знаете, ту самую печь, которую я уже в 1859 году построил, там сейчас только задумывают.
– Это не показатель. Разведчики могли найти материалы проекта до начала его реализации «в железе».
– Допустим. Но откуда Александр знал, что именно этот проект будет работать? Вспомните! Он был полностью, абсолютно убежден. И оказался прав. – Обухов выдержал паузу. – Я не знаю, что думать.
– Ничего не думайте. Видимо, это выше нашего понимания. Я для себя решил, что мне удобнее соглашаться с Филаретом и считать Александра человеком, отмеченным божьей благодатью.
– Так вы во все это верите?
– Мне ничего не остается. Кажется, это единственное объяснение, которое можно найти происходящему.
– А разведкой у него ангелы занимаются?
– Павел Матвеевич!
– Хорошо, хорошо. Давайте лучше сменим тему. Как у вас обстоят дела с пушками?
– Плохо. Очень плохо. Пятидюймовая [19] гаубица совершенно не получается. Маиевский с отцом и сыном Барановскими уже просто не знают, что делать.
– А что именно не удается?
– Концепцию Александр подсказал верную, – Путилов выразительно посмотрел на Обухова, и тот лукаво улыбнулся, – а вот с инженерным мастерством у нас не очень. Поршневой затвор, противооткатные устройства, легкий цельностальной лафет с раздвижными
