Мальчишка стоял, опираясь локтями на гладкий мраморный парапет балкона, и смотрел на лежащий внизу за рекой город. Хоть уже и стемнело, но было не особенно поздно, он знал это. Однако людей на улицах не было видно, и шума, шума города, к которому он привык, который чувствовал всегда, даже самой глубокой ночью, тоже не слышалось.
Было тихо. Так тихо, что изредка в текущей под балконом реке слышался плеск крупной рыбы. Редкие огни города освещали улицы и площади, да что-то мелькало вдали, видимо на самой окраине. Но все ближние дома, все, которые мальчишка мог видеть, все были темны и глухи. Город погружался в ночь с закрытыми ставнями. Это был другой город, это был другой Волхов.
Мальчишка переводил взгляд с города на небо, следил за поднимающейся в безоблачном небе луной. Луна была та же. Это было странно, но Луна была та же. И даже созвездия, которые мальчишка помнил, были те же. Он нашёл Большую Медведицу, нашёл Кассиопею. Отец показывал ему Близнецов, показывал Малую Медведицу и Полярную звезду, но мальчишка забыл, где их искать, и, если честно, не особенно и пытался.
Мысли путались. Он был не в состоянии задержаться ни на одной дольше, чем на пару секунд; вихрь эмоций захлёстывал его, не давая сосредоточиться и толком осмыслить происходящее.
Ещё утром… нет… ладно, не утром. Ещё неделю назад всё было просто и понятно. Всё было скучно, тоскливо, противно, но понятно. Сейчас не понятно ничего. И меньше всего – как он оказался там, где оказался.
Его не может быть здесь. Самого этого места не может быть. И однако он здесь, и место то самое, и всё так, как говорил Алексей Иванович. Он сказал правду!
Засада в том, думал мальчишка, что никто в эту правду не поверит. Что бы и как бы он ни рассказывал про сегодняшний день, ему не поверит никто. Даже мама. Даже баба Нина, которая верила вообще всему. Даже тому, что он целовался с Микой.
Мальчишка фыркнул. Он фыркал всегда, когда вспоминал про Мику. Вообще-то, её звали Микаэла, и, наверное, родители рассчитывали, что из неё вырастет прекрасная изящная иностранка, которая выучится и уедет на Запад, и выйдет замуж за какого-нибудь Ортегу или Квальяреллу, и станет у неё всё в апельсине и шоколаде. А выросла толстая некрасивая плакса, с брекетами и очками, которую шпыняли все кому не лень.
Мальчишка считал, что поделом. Нечего было выпендриваться и воображать из себя хрен знает что. Ладно, хоть не Хилари назвали или там Келли – совсем бы проходу ей не было от издёвок.
Скромнее надо быть. Соответствовать как-то окружению. Вот Алексей Иванович. Уж на что до невозможности странный тип, а зовут как? Просто Алексей Иванович.
Да, Алексей Иванович… Мальчишка передёрнул плечами от тянущего с реки ночного холода, оглянулся на раскрытую дверь. Нет, тихо, всё ещё никого.
Так вот, Алексей Иванович… Мальчишка вернулся к своим мыслям. С него всё началось. Это мой Хагрид. А я тогда Гарри Поттер, что ли?!
Мальчишка опять фыркнул. Эк меня занесло, подумал он, какой я ещё Гарри Поттер?! Тут вообще всё не о том. Хотя… кое-что общее всё-таки есть, сообразил мальчишка. Им обоим по одиннадцать. Когда всё началось.
– И закончилось, – пробормотал он. Если верить Алексею Ивановичу, для него всё сегодня и закончится. Завтра, то есть.
Если верить… Мальчишка опять обернулся, задержавшись взглядом на тёмной комнате и пытаясь разглядеть вторую дверь в противоположной стене. Смутная тревога неприятно булькнула в животе. Алексей Иванович его не обманывал, всё было так, как он говорил. Почти всё. Но вот царица… царица…
Царица угостила его обалденно вкусными мясными пирожками, острокислой солянкой, какой мальчишка ещё ни разу не пробовал и малиновым квасом – наверное, квасом; в любом случае, чем-то таким, в чём явственно ощущался нежный малиновый вкус.
Но смотрела царица холодно. Настороженно смотрела, почти всё время. И те часы… Мальчишка знал, что они произведут впечатление, но чтобы такое… Он ещё не видел, чтобы люди так пугались.
Ему не были рады здесь. Вообще никто. Мальчишка вдруг впервые осознал это и сам испугался. Что-то складывалось не так. Не так, как говорил Алексей Иванович, не так, как он планировал. Его-то он, конечно, не обманывал, не мог обманывать. Но что если обманывался сам?
Мальчишка в третий раз, уже довольно нервно, обернулся назад, и как раз вовремя, чтобы услышать, как открывается дальняя дверь. Немного скованно, не зная, куда девать руки, мальчишка зашел с балкона в комнату.
С другой стороны входили две женщины и крупный серый кот с хитрой мордой. Ещё в первую встречу кот произвёл на него впечатление, будто он всё знает и понимает, но ничего не скажет. Сейчас у кота было точно такое же выражение на морде, но мальчишке было уже не до него.
Он нервно смотрел на вошедших женщин, перебегая взглядом с одной
