отца этого незадачливого жеребца, которому лучше было бы сгинуть.
Чувствуя, как сердце начинает колотиться в груди, Сирена пересилила себя и попыталась договориться с самоуверенным обидчиком, но слезы и мольбы совершенно не тронули Райнера. «Если бы это доставило ему удовольствие, он и мне пожелал бы сгинуть», – подумала Сирена. Меж тем придворный конюх искал повод избавиться от Боуэна. Он не терпел никаких дефектов и даже мелких несовершенств. Как и многие, он жаждал власти.
Подавив в себе страх, принцесса выхватила корону из его пальцев и решительно отбросила со лба пряди золотистых волос.
– Ты забываешься, Райнер! Боуэн мой и только мой. Я буду защищать его, и никто не посмеет притронуться к нему пальцем.
С наглым видом он переводил взгляд с головы на ноги принцессы, самодовольно оглядывая ее.
– Что даст ваша защита? – усмехнулся конюх. – Полагаю, лучше бы ему умереть своей смертью.
Почувствовав уверенность в ногах, Сирена попыталась пройти, но Райнер не собирался уходить с ее пути. Она сделала шаг влево, он тоже. Райнер постоянно преграждал ей путь, смеясь над ее бесполезными попытками обойти его. Помог Боуэн, двинувшийся всей массой на Райнера и просто оттеснивший его.
– Ты еще заплатишь за это! – зашипел конюх на жеребца, яростно сжимая кулаки. Но не успел он и руки поднять, как Сирена решительно шагнула вперед и толкнула его обеими руками.
Костлявое лицо королевского конюха исказилось в гневе, он вскочил на ноги и занес кулак. Отступать было некуда, и принцесса обреченно закрыла глаза. «Этот не такой крупный, как мой отец, – рассудила она. – Обойдется». Она почувствовала движение воздуха, услышала сдавленный крик и непонятный шлепок.
Приоткрыв глаза, она увидела Райнера, сидевшего в корыте и выплевывавшего изо рта воду.
– Вам повезло, что пострадала только ваша честь, Райнер. Вы подняли на принцессу руку, а за это полагается смерть, – холодно произнес Иский, а затем, блеснув голубыми глазами из-под густых серебристых бровей, повернулся к Сирене: – Хотя в таких ситуациях, последнее слово за вами, ваше высочество.
– Нет, не надо его наказывать. Вы достаточно его проучили, Иский. Спасибо.
Придворный маг повелительно пошевелил рукой, и Райнер, мокрый и побледневший от страха, поднялся на ноги.
– Отведи жеребца принцессы в конюшню. И помни: если с Боуэном что-то случится, твоя судьба будет зависеть только от слова Сирены!
Иский и принцесса пошли в дом, и она, не утерпев, бросила тревожный взгляд через плечо на конюшню. Маг успокаивающе взял ее за руку.
– Не беспокойся, я присмотрю, чтобы все было в порядке. А сейчас нас с тобой зовет король.
Принцесса вздрогнула и крепче сжала руку мага.
– Со мной? А ты не ошибся, Иский? Он действительно хочет меня видеть?
– Да, и именно за этим он послал меня.
– О,
