вот, давно являются вездесущей очевидностью.
Позвольте представиться, я – Гильберт А́нсейм, принц, которому предназначалось стать тринадцатым владыкой земель Артра́эна, если бы небесные тела в момент моего рождения, не были далеки от того состояния, в котором рассуждают трезво.
Посудите сами: у правящей четы появляется долгожданный ребёнок, мальчик. Он вырастает в юношу талантливого и красивого, женится на не менее красивой, достойной девушке и… по прошествии трёх ночей исчезает, оставив молодую жену с подарочком в чреве.
Что такого, обычный безответственный разгильдяй, – скажете вы. Но что если высокородный страждущий бросил всё ради становления учеником одного из магистров ордена Тысячелетних Волшебников? Они ведь, знаете, как боги: почти всесильны, но мало, кому известны в истинном облике и могуществе. Чем не святые исполины, за облаками скрывающие от взоров простых смертных свои световые колесницы?
Не аргумент? Обязанности и всё такое… Возможно.
Так или иначе, сиятельный вельможа исчез с глаз простых смертных, став учеником одного из величайших чародеев своего времени.
Несмотря на все трудности, я чувствовал себя нашедшим своё призвание, своё истинное предназначение. Даже страшно вспомнить, сколько фанатичной чуши было в моей светлой голове, но я был (и до сих пор являюсь) счастлив и благодарен всем и вся, что оказался за кулисами мира, который с тех пор представал для меня совсем не таким, каким я видел его от рождения.
Я смог заглянуть в те недосягаемо далёкие времена, когда впервые смертное стало бессмертным, жалкое – могущественным, и при этом, прогрессивное новое не уничтожило примитивное старое. Тогда один человек получил возможности, которые без преувеличения можно назвать всемогуществом. Конечно, это произошло не случайно, не в один день и не одной лишь человеческой волей. В этом великом становлении участвовали духи – загадочные силы-сущности, населяющие мир с незапамятных времён. Они живут в каждом кустике, в каждом камешке, в каждом ручейке, способны быть сознательным и бессознательным, личностью и безличностью. Согласитесь, что таких соседей понимать человеку как существу с оформленным сознанием личности весьма непросто. Но вот, такой человек появился, и благодаря этому пониманию приобрел то, что ни одной личности ещё не было доступно – могущество божественного масштаба.
Меня поразило, помню, когда я узнал, что этим «пророком» была женщина. Не подумайте ничего такого, но я всегда видел, что женщинам приходится сталкиваться с трудностями, от которых у мужчин только мурашки по спине могут бегать… и вот, со всем естественным багажом жировой ткани в прелестных округлых формах, именно женщина взобралась на вершину возможностей. Так появилась легендарная Императрица-Волшебница, от момента восхождения на трон которой ведётся единое летоисчисление во всех человеческих государствах, когда-либо существовавших за тысячи лет до моего рождения и после.
Глава 1. Вызов
На краю холодного чистого неба рождалось девятнадцатое солнце весны1 7034 года и освещало небо над А́ртрой – столицей соединённого королевства И́зенар. Первые лучи разожгли пламя сияния на стальных кровлях королевского дворца и, проплыв тёплым светом по его белым фасадам, заглянули в одну из спален.
Высокую кровать скрывал бархатный балдахин, на туалетном столике поблёскивали лакированные крышечки всевозможных средств, а чуть в стороне возвышался зловещий манекен в чёрной мантии…
Щёлкнула дверная ручка.
– Ваше высокопревосходительство? – раздался в спальне осторожный голос служанки.
– Что случилось? – из-за балдахина отозвался низковатый женский голос.
– Её высочество принцесса Кайра зовёт вас!
– Хорошо, я иду.
Служанка тут же скрылась за дверью, а из-за занавеса появилась черноволосая дама в белой ночной рубашке с пышным кружевным воротником. Это была Ара́наис А́крис, канцлер Изенара. Дама нехотя встала с кровати, надела тёмный бархатный халат и отправилась в покои принцессы.
Аранаис быстро шла по пустым коридорам, нарушая тишину лишь шуршанием материи. Она была стройной гибкой женщиной, которой можно было бы приписать сходство с кошкой, если бы не лицо, всеми придворными описываемое не иначе как «совиное»: круглое лицо с выпуклыми тёмно-зелёными глазами, высокими прямыми бровями, от которых плавно нисходили линии выгнутого острого носа. Аранаис вполне соответствовала образу красивой женщины, но её красоту замечали ровно на столько, на сколько могли себе позволить это в отношении канцлера – важнейшей фигуры в королевстве после самого монарха.
От слишком раннего пробуждения ей казалось, будто она бредёт в каком-то леденящем тумане, будто до рассвета ещё два часа, и всё это сон, навеянный усталостью. Но нет! Вот донёсся тихий бой часов с нижнего этажа,
Год у изенарцев начинался после самой долгой ночи в году и делился на сезоны. Если бы в их календаре были месяцы, то эта дата приходилась бы на 10 апреля.
