взлетели вверх. – У меня не богадельня.
– А тебя никто и не просит нахлебников привечать. Ты ж хотел помощника – полы драить, вот и возьми.
– Так пацана собирался брать. На кой ляд мне баба среди мужиков? – он оглянулся на распахнутую дверь в общий зал и тихо прикрыл.
– Ну и что, что баба. Баба она и лучше даже – все тебе как надо по-людски вымоет да приберет. А то, что народ у тебя тут всякий ошивается, так защитишь. Разве кто против тебя пойдет?
Захарий несогласно замотал головой. А я почувствовала сильное облегчение. Уж я точно не мечтаю остаться в этом свинарнике, да еще под патронажем монстроподобного типа. Выразительно глянула на дедка, пытаясь состроить как можно более жалостливую мордочку, мол «пошли отсюда, дедусь, чего-нибудь другое придумаем, побезопаснее». Но старичок, видно, мою клоунаду совсем по-другому понял и принялся еще активнее меня навязывать.
– А не придется девка ко двору, так хоть пообтешется в городе. На первое время будет, где голову приклонить – уже хорошо. А там глядишь, и найдет себе друго место, более подходявое.
Последний аргумент видимо возымело действие, Захарий глянул в мою сторону без прежнего отвращения, задумчиво так. А дед Матвей, почуяв слабину хозяина кабака, усилил напор.
– Помоги девчонке, Захарий. Перед богами воздастся, чать, не святой по земле ходишь, будет, чем искупить грехи прежние. Ну, куда она на ночь глядя в подобной одёже? Не вводи ребенка в грех!
– Да ей и спать-то у меня негде, – в последней попытке отвертеться от навязанной обузы прохрипел здоровяк.
– А любой уголок за дворец сойдет. Она девчонка неприхотливая, у мачехи росла. Все не на улице. Сам чать слышал про убийства в городе.
Захарий тяжело вздохнул и устало махнул рукой, соглашаясь.
– Ну, вот и ладненько, – расслабился дедок. – А теперь угости старика своим первачком.
Недовольный мужик кивнул:
– Сейчас подойду, – и уже мне, – топай за мной, пампушка.
Вот ведь… нехороший человек! Я обижено засопела, а дед Матвей меня погладил по голове.
– А он не…? Он меня …? – зашептала испуганно я, по-родственному обнимая сухонькое тельце.
– Не бойся, он только с виду такой суровый, а так добрейшей души человек.
Ох, что-то не верится мне. Но податься действительно больше некуда.
– Спасибо, дедусь, выручил.
– Будет, будет, – смахнул старичок непрошеную слезу в уголке глаза. – Иди уже, а то неровен час передумает.
Я бросилась догонять хозяина, который забрав свечу и оставив нас в потемках, уже почти поднялся по крутой скрипучей лестнице на второй этаж. Шлепая босыми пятками, я ощутила склизкое засаленное дерево ступенек и содрогнулась от отвращения. Перил предусмотрительно даже касаться не стала.
Но самое интересное ждало меня наверху.
Глава 2
Второй этаж оказался практически полностью погребен под провалившейся крышей.
