где вчера он разговаривал с седовласым ашпидом, был пуст. Стол, стулья, светильники – все это за ночь исчезло. Все еще думая, что он по ошибке зашел не в ту комнату, Вэллд подошел к противоположному выходу, через который он попал вчера в здание. Тут он заметил одну странность: вокруг стояла абсолютная тишина. Он откинул полотно, закрывавшее выход, и вышел на городскую улицу.
А города не было! Вокруг, на сколько он мог видеть, простирался ЛЕС. Дома фонтаны, люди – все это исчезло без следа.
Вэллд оглянулся на просторный дом ашпидов, стоявший еще вчера посреди шумного города, от него остался только зал и прилепившаяся к нему сбоку маленькая комната, в которой он провел ночь.
В полном замешательстве он, начал метаться среди деревьев, наконец не выдержав, в панике закричал: «Люди!»
– Зря кричишь, все ушли, – раздался сзади знакомый голос.
Ворон смотрел на него все тем же странным задумчивым взглядом. Однако сам он за ночь изменился до неузнаваемости. На его красивом, породистом и довольно молодом лице появились многочисленные морщины, вокруг глаз синели круги, а седые волнистые волосы были спутаны и торчали в разные стороны.
– Что произошло? Куда все подевались? – все еще будучи в замешательстве, зачастил Вэллд.
– Выслушай меня орок Орен, – печальным и тихим голосом начал Ворон, знавший Вэллда под этим именем. – То, что ты принес с собой в ЛЕС, никогда не должно было здесь оказаться. Этот голубой пакет из пергамента, что лежит у тебя там, – указал Ворон пальцем на сладки плаща Вэллда, – в твоей одежде – источник несчастья и разрушений.
Вэллд внимательно посмотрел на Ворона – не бредит ли он, случаем. Но говорил мудрец спокойно, серьезно и, вроде бы, находился в своем уме.
– Не понимаю, что не так с пакетом? Ты, вообще, о чем? – вкрадчиво, как говорят с не очень нормальными людьми, спросил Вэллд.
– Я в своем уме. Не беспокойся.
– Я и не беспокоюсь; не понимаю, просто, что ты хочешь сказать.
– Не удивительно, с твоей-то ашпой, – не удержался от иронии Ворон.
– Куда уж мне?
– Без шуток! В твоем пакете находится беда, посильнее урагана, пожара и наводнения вместе взятых, – сурово произнес ашпид. – Всегда, усилиями нашей мудрости бедствия обходили ЛЕС стороной. Теперь появился ты и принес пакет. Я рассказал о нем другим ашпидам нашего города; они пришли в ужас и увели всех людей прочь. Ушли даже мои ученики, оставив меня здесь с тобой.
– Почему же остался ты?
– Ты должен уйти прочь из ЛЕСа и унести проклятый пакет, – голос Ворона сделался чеканным. – Я провожу тебя, чтобы убедится, что пакет покинул наши земли. Видимо кроме меня не нашлось смелого человека в ЛЕСу; все сбежали в страхе, и никто не согласился быть твоим проводником
– Что же там такого страшного в пакете? – полюбопытствовал Вэллд. – Я думал там просто листы исписанного пергамента.
– Так и есть. И листы в твоем пакете
