не видели гор, Лах равнинная страна… Сможете ли вы взобраться на эти скалы?
Дан поежился. Карьера скалолаза никогда не была предметом его мечтаний.
– Попробуем, – сказал Маран хладнокровно.
– Попробуем? – Деци казался разочарованным.
– В горах не принято давать пустые обещания, полководец, – столь же хладнокровно продолжил Маран. – В Небесных Ступенях есть вершины, неприступные для любого горца. Мы пойдем к скалам и, если сможем, поднимемся на них. Лучше сделать, чем сказать, не так ли? Но что мы должны искать в скалах?
Деци заколебался.
– Ход, – сказал он наконец. – Ход или лаз.
– Ведущий?
– Это неважно. Вглубь. Это не ваше дело. Вам надо только найти его.
– Его начало или его конец?
– Какая разница?
– Большая. Такие ходы бывают очень запутанными.
– Запутанными, говоришь? А по-моему, ты просто чересчур любопытен, – проговорил полководец с угрозой.
– По скалам и горным проходам невозможно лазить с закрытыми глазами, – заметил Маран спокойно. – А при открытых всякий, любопытен он или нет, увидит то, что предстанет его взору.
– Он прав, – внезапно вмешался Лахицин. – Я считаю, что они должны знать, Деци. В конце концов, если мы хотим, чтоб они стали нашими глазами, наша обязанность позаботиться, чтоб глаза эти смотрели в верном направлении.
Деци еще раз внимательно оглядел «охотников», подумал…
– Хорошо, – проговорил он медленно, с ударением, – будь по-твоему, кехс.
Вот этот о лишней ответственности не мечтает, отметил про себя Дан.
Деци дважды хлопнул в ладоши. В шатер просунулась чья-то голова.
– Нахта ко мне, – приказал Деци.
Нахт оказался невероятно худым стариком с совершенно белой головой… впрочем, присмотревшись, Дан понял, что тот гораздо моложе, чем показался с первого взгляда, моложе Лахицина, которого тоже стариком можно было назвать разве что в шутку, ему было пятьдесят три-пятьдесят пять, не больше…
– Садись, Нахт, – предложил Деци. – Сядьте и вы, разговор не короткий. Нахт, расскажи молодым людям всю историю.
– Сначала, наверно, предысторию? – снова вмешался кехс. – В двух словах: несколько лет назад Нахт на границе песков и земли попал в плен к людоедам, почему-то, это осталось загадкой и для него самого, его не тронули, просто увели вглубь пустыни. А вскоре он сумел стать полезным дикарям.
– Я научил их добывать огонь из камней, – пояснил Нахт. – Они не умели добывать огонь, хранили его в зажженных кострах, их счастье, что ис… эти длинные сухие палки, местное растение… горит очень медленно, тлея часами. Когда огонь гас, его крали у земледельцев, отходя ради этого иной раз на десятки лин от границы пустыни…
– Слух о человеке, который умеет делать
