Джоан оказалась женщиной просто невероятной красоты. Род даже не знал, кого из знакомых можно было бы с ней сравнить. Ее красота была совершенной, абсолютной, без единой погрешности в облике.
– Нравлюсь? – улыбнулась Роду женщина.
– Очень, – не стал скрывать Род. – Ваша красота просто удивительна!
– Ничего удивительного тут нет, – сообщила мисс Джоан. – Я метаморф, меняю внешность как хочу. Нас еще называют оборотнями. Вижу, юноша, ты никогда не видел женщин-метаморфов.
– Теперь я понял, сколь много я потерял.
Но Джоан уже утратила к нему интерес. Ее внимание переключилось на Мэгги.
– Привет, Мэгги, мы тебя ждем. Хотя я и удивлена, что ты намерена учиться у Мэри-Джейн. Мне казалось, что ты как целительница лучше ее.
– Привет, Джоан. Она знает много такого, чего не знаю я, и неважно, кто из нас лучше в общем. Я хочу научиться лечению травами, а в этом лучше ее никого нет.
– Все стремишься к совершенству, подружка…
– Простите, – вмешался Род, – а нельзя ли выполнить необходимые формальности, раз уж они так необходимы в столь позднее время, и я направлюсь спать, а вы поговорите без помех обо всем, что вас интересует?
– Не слишком ли резво начинаешь, новичок? Впрочем, ладно. Заплатить за обучение, я так понимаю, ты способен. Теперь о наших правилах. У нас почти те же правила, что и в черном ордене. Ты их знаешь?
– Нет. Откуда мне их знать?
– Вот, возьми, читать, надеюсь, умеешь, – она протянула ему лист пергамента. – Если что непонятно, спрашивай.
– Можно спросить не сейчас, а утром?
– Как хочешь. Что такое, Эмили? Не спится? – Джоан переключила внимание на вошедшую девушку, довольно симпатичную и довольно неодетую.
– Джоан, я хотела спросить… Я сейчас вернусь, переоденусь, раз тут незнакомый мужчина! – Эмили убежала.
– Продолжим, – Джоан была полна рабочего рвения. – Имя, под которым ты здесь будешь жить и учиться. Любое, лишь бы у нас не было никого с тем же именем.
– Имя «Род» подходит?
– Годится. Дальше. Ты на какой стороне силы? – Ее внимание вновь отвлекла Эмили, на этот раз одетая по всем правилам этикета. – Что ты хотела спросить, Эмили?
– Джоан, скажи мне, – Эмили подошла вплотную к Джоан и понизила голос. – Эта девушка, случайно, не такая, как я?
– Спроси у нее, Эмили. Или я у нее спрошу, если хочешь. Мэгги, ты сафистка?
– Нет, я не сафистка, – лицо Мэгги, как и ее голос, выражало крайнюю степень отвращения.
– Тогда я иду спать, – сообщила Эмили, направляясь к выходу. – Снова одна.
– Кто такие сафистки? – поинтересовался Род.
– Сторонницы однополой любви. Мерзость! – проинформировала Мэгги.
– Как это? – Род находился в полном недоумении.
– Ты спать хотел, – напомнила Мэгги.
– Да, –
