сударыня.
– И помолвлен не был?
– Нет.
– Выходит, он столько лет жил совсем один?
– Почему же один? Я служу графу уже очень долгое время, хотя, – тут же осеклась, – если мы говорим о романтических отношениях, тогда да. Мистер Блэр всегда предпочитал холостяцкий образ жизни. Его верной спутницей была и есть работа.
– Отчего же его Сиятельство решил жениться? И потом, не правильнее было найти себе спутницу в Англии?
– Боюсь, на эти вопросы у меня нет ответов, сударыня. Спросите у него сами.
– Полагаю, стоя у алтаря это будет уже неуместно, – ответила на выдохе.
– Прошу прощения за бестактность, но, как я успела заметить, вы не желаете идти под венец. Верно?
– Верно.
– Что ж, тогда позволю себе дать совет. Катерина, – посмотрела на нее с неким сожалением, – лучше бы вам смириться, да поскорее. Хозяин мой человек жесткого характера, строптивости не терпит, как и излишней напыщенности. С вторым-то у вас проблем нет, но вот с первым…
– А если смирюсь, неужели жизнь с ним покажется цветущим садом?
– Увы, но нет, – было видно, Саре отнюдь нерадостно рушить девичьи мечты.
– Я так и думала.
В Архангельск прибыли к вечеру и по распоряжению графа Сара сняла комнату в трактире «Кустинский». Все-таки стоило отдохнуть с дороги, выспаться, а уж на следующий день в добром настроении заниматься делами.
Дочка хозяина сопроводила дам в номер, выдала чистое постельное белье.
– Как здесь вообще можно спать, – проворчала мисс Митчел, стоило закрыть дверь за Глашей, и поспешила раскрыть окно. Тут же помещение наполнилось холодным воздухом. – Сырость, затхлость и, вы только посмотрите, плесень повсеместно. Не удивлюсь, если кровати поедены термитом, а матрасы полны клопов.
– Да вроде бы чисто, – осмотрелась Катя и села на кровать.
– Значит, наши с вами представления о чистоте сильно разнятся, сударыня.
Через полчаса мисс Митчел закрыла-таки окно, к тому времени комната по температуре не сильно отличалась от улицы, из-за чего Катя была вынуждена накинуть поверх бурнуса еще и одеяло.
– Ну вот, теперь здесь можно дышать, – заключила экономка. – Вы что? Замерзли? – уставилась на девушку.
– Немного.
– Ох, прошу прощения, – сейчас-то Сара поняла, что погорячилась в своих стремлениях улучшить условия пребывания. – Может, тогда спустимся вниз? Пока ужинаем, здесь нагреется.
– Да, пожалуй.
В трактире к тому часу собралось большое множество народа, горожане прибыли выпить по кружке пива или рюмке портвейна после трудового дня. Дам здесь практически не имелось, что весьма смутило Катерину, но совершенно не смутило мисс Митчел, она с невозмутимым видом проследовала до стойки, после чего заказала у хозяина по порции телячьей отбивной с томленым горошком и бутылку медовухи.
– Идемте, –
