ее надобно по три раза в день.
– Благодарю. И сколько стоит ваша доброта?
– А сколько дадите, – ухмыльнулась бабка.
– Что ж, вот, – протянул рубль.
– Ох, благодарствую за щедрость.
Через мгновенье графа не стало.
Леся вернулась в избу с дровами, когда бабка села за вязанье. Девушка рассерженно бросила охапку у печи.
– Ушел кровопивец треклятый, – пробормотала Янина.
– И на кой приходил?
– За травами. Видать перевертыши погрызли злыдня, – захихикала, – а набрехал мол, другого кого. Здешние стаи не жалуют чужаков, оно и верно.
– Не набрехал, – прошептала девушка.
Следующим днем с самого раннего утра в имении Блэра полным ходом шла подготовка к званому ужину в честь свадебной церемонии, пригласил граф разве что самых нужных и влиятельных господ губернии, с кем уже имел честь работать, а с кем только думал начать сближение. Конечно же, Катерина была вольна позвать всех, кого пожелает видеть, о чем ей донесли в письме. Мокий Филиппович как только прочитал послание, так принялся записывать в книжечку имена тех, кого непременно стоило позвать, только потом быстро сник, ибо все его якобы друзья проживали в столице и, само собой, вовремя прибыть никак бы не смогли.
Катя же все еще гостила у Киртановых. Марьяна накормила страдалицу разваристой пшенной кашей с тыквой и сахаром, напоила кофе с молоком. У девушки после такого плотного завтрака даже щеки порозовели.
А вот Лидия Васильевна проснулась еще до рассвета, растолкала дорогого супруга и заставила писать письмо зятю в Галич.
– Лидушка, – Семен Владимирович усердно скрипел пером по бумаге, – время… время… его у нас совсем нет. До Галича посыльный в лучшем случае доберется через полтора суток.
– Ты главное напиши, чтобы никуда не уезжал и дожидался приезда Катеньки. А уж потом объяснимся с ним. И добавь, мол, дальняя родственница, осталась сиротой.
– Пишу, Лидушка, пишу…
– Поздно мы спохватились, эх, – переживала женщина.
– Не казнись, – ласково посмотрел на нее. – Поможем Кате, чем сможем, поможем.
Тогда Киртанова подошла к супругу, обняла за шею.
– Болит у меня душа за нее.
– Знаю, знаю, – погладил ее по руке.
Посыльного Семен Владимирович отправил сразу, как написал письмо. А спустя час Лидия Васильевна спустилась в залу, где нашла Катю с книгой в руках, правда, девушка не читала, она уснула, а кошка тут же подсуетилась, улеглась рядом и сейчас перебирала лапками подол девичьего платья.
Киртанова осторожно подошла к Кате:
– Голубушка, – потрепала ее за плечо, – просыпайся, поговорить надобно.
– М-м? – приоткрыла глаза.
– Мы тут с Семеном Владимировичем посовещались и вот, что решили, – женщина прогнала кошку и села на
