в безопасности, он тяжело и шумно отдышался.
– Ну как?
– Где малина?
– Что? Что было?
– Поймали?
– Добыл ягод-то?
На него со всех сторон посыпались вопросы взбудораженной ребятни. Сенька угрюмо кивнул и громко шмыгнул носом.
– Добыл! Собственную спину сменял на малину, – проворчал он без улыбки.
– Словили-таки! – сочувственно ахнул Ванька Русый.
– Ну, попало малость от бабки. Ничего, пустяк дело! – сплюнув на землю, небрежно бросил Сенька и не без тайной гордости продемонстрировал всем любопытствующим покрасневшие плечи и спину в волдырях.
– Не слабо… – проговорил Ванька, – А ягода?
– Вот, нате вам! – Сенька достал из-за пазухи жалкую горстку мятой малины.
Команда Сеньки мгновенно расхватала ягоду и посовала ее в рот. Остальные мальчишки, оставшиеся без угощения, переглянулись и неуважительно усмехнулись.
– Тоже, малинник выискался! Попался, як ведмедь на пасеке… – ехидно хмыкнул Яшка Хохолок. – Зато по спине прошлись!
– Чья бы корова мычала… – обиженно пробормотал Сенька, видя, что авторитет его за счет этой неудачной вылазки если и поднялся, то очень мало. Зато спина пострадала нешуточно…
– Ладно, бросьте, ребя! Еще успею гостинца добыть на вашего брата, – неопределенно пообещал он.
Тянулись и тянулись заборы: зеленые, голубые, коричневые, простые деревянные, из неокрашенных досок… Вот наконец показался длинный, крашенный суриком забор. Это был двор местного участкового Петра Иваныча – то есть, не совсем его, а его тещи, бабушки Наташи. Сам Петр Иваныч жил возле милицейского участка, в маленьком флигельке, а в выходные или после короткого дежурства приходил в этот самый двор.
Сад у бабы Наташи был большой, со старыми плодовыми яблонями и черешнями. Не будь он «милицейским», давным-давно бы обобрала его вчистую мальчишечья саранча. Но, поскольку сюда нередко захаживал сам Петр Иваныч, ребята сто раз подумают, прежде чем сунуться в этот сад – да оно и любому понятно…
Сенька покосился на свежевыкрашенные коричневые доски и произнес как будто бы про себя:
– А забор-то и не особо высокий… На него сразу залезешь, без подготовки!
– Ну, вот и лезь первый, и прямиком в отделение! – усмехнулся Яшка. – Як в руки к участковому угодишь!
– А в сад можно и не лезть… – развел руками Сенька. – Тут и так близко, с забора рукой достанешь.
– Это как? – с интересом спросил Спирька.
– Видишь яблоню? Во-он, у самого забора? – указал рукой Сенька. – Если влезть на забор вон оттуда, до той ветки будет рукой подать!
– А яблоки-то еще не поспели… – протянул немного оробевший Ванька.
– Ну, это ж
