человека!
Она отозвалась немедля:
– Нет. Ты знаешь порядок. У каждого свой срок, предвечный Эрбин. Только у таких, как ты срока нет, потому что нет пути… – был мне ответ, данный сгустившимся воздухом вокруг меня.
– Я не прошу отпустить его без срока. Отпусти на время. Хотя бы на год. Дай отсрочку.
– Что ты дашь мне за это?
Я уже приготовил ответ на этот вопрос:
– Двадцать три года назад день в день я отдал тебе его первого внука. Отправил к тебе до срока, даже до рождения. То была не его смерть, он должен был родиться, ты знаешь, и воцариться на троне после своего отца, но я не дал тому случиться…
Тишина повисла, будто бы на несколько мгновений возникло замешательство. Будто Она размышляла принять ли условия договора. Но перевес на моей стороне: жизнь нерождённого была подарена Ей за так и тогда я ничего не попросил за это.
И вот, заговорила снова.
– Ладно, Эрбин, хотя и не по правилам, но приму твоё предложение засчитать ту смерть за год отсрочки этой. Но учти, предвечный, это вовсе не потому, что ты кого-то отдал мне до срока, не думай, что ты управляешь судьбами, ты предвечный, но не Бог. Ты такой же инструмент, как меч или яд, запомни… А потому будешь должен мне.
– Должен? – немного испугался я. – Чего ж попросишь?
– Увидим. Но дорого не возьму, не беспокойся… всё же ты платил мне: твоя бледная тень и твоего брата бродили тут у меня в преддверии двадцать лет тому, то чего-то стоит тоже, – будто ухмылка в голосе. Может она насмехаться?..
Мне стало не по себе от воспоминаний о том, как лежал при смерти, значит «бродил здесь»… но этого не помню.
– Помнишь, Эрбин, во сне тебе это является иногда, наяву не помнишь потому, что слишком много жизни в тебе…
Я не хотел рассуждать с Ней об этом, тем более вспоминать или воображать то, как полутенью бродил в её царстве.
– Благодарю, Царица Тьмы, – сказал я, уже намереваясь вдохнуть и выйти отсюда.
– Может… – сказала она, инно с сомнением, – хочешь ещё чего-то? Повидать кого?
Я замялся, если я попрошу Аяю мне показать, захочу ли возвращаться отсюда к жизни? Не захочу ли тогда остаться здесь с ней?..
– Нет, – сказал я, с трудом заставив себя.
– Нет? – Она испытывает меня, ведь знает мои мысли и ждёт, что я попрошу, заманивает.
– Нет.
– Подумай хорошо, Эрбин, я редко предлагаю…
Да-да, заманить хочет. Ещё бы такая добыча – предвечный, добровольно оставшийся здесь, живой среди мёртвых…
– Она не мертва. Её нет здесь.
– Что?! Как это нет!? – вздрогнул я.
– Среди мертвых её нет.
– Я же видел…
– Ты видел то, что тебе показали. Что видели другие.
– Тогда… – сердце забилось сильнее от гнева. – Кто обманул меня?!.. Покажи мне Мокшена…
– Не получится тож… Тухлые ошмётки,
