было много, слишком много для одной несчастной батареи.
– Бронебойным!
– Ориентир пятый!
– … наводить вниз.
– Упреждение полфигуры…
– Огонь!
Казалось, что в ответ на каждый выстрел огромный великан раздражённо бьёт ладонью по земле, стараясь прихлопнуть орудийные расчёты. И промахивается. Вот, сейчас…
– Навались!
Хлоп! Взрыв! Раздавил!
Но через минуту звучит левее:
– Огонь!
– Навались!
– Развести станины!
Великан ревел от ярости, швыряя тысячи смертоносных осколков, и бешено хлопая по земле.
– Третье орудие погибло!
– Бронебойным!
– Огонь!
– Навались!
«Доживи до заката».
Когда он наступит? Кто знает? Разве что этот безумный великан, который, радостно потирая руки, вскочил и изо всех сил ударил ногой: «Попались!»
– Огонь!
…
– Огонь!
…
– Огонь!
В конце концов, измотанное чудовище нехотя сдалось, рыкнув на прощание моторами уцелевших танков и пообещав вернуться.
«Всё?». – Бойцы переглянулись, не веря в случившееся.
– Всё, – улыбнулся Николай, – дожили до заката.
Как по команде, бойцы подняли головы: обессиленное солнце, замотавшись в красную мантию, торопилось спрятаться за горизонтом, чтобы не видеть изуродованную землю, разорванные в клочья пушки и неподвижные холмики вокруг них.
– Дожили до заката, – повторил сержант.
– Нет! – великан обернулся и, глядя на счастливых истребителей, яростно ударил ногой по пятящемуся танку, который тут же огрызнулся в ответ неприцельным выстрелом.
– Вот теперь всё, – чудовище довольно рыкнуло и скрылось вдали.
А вокруг искорёженной пушки неподвижно лежал самый везучий орудийный расчёт.
***
«С неба звездочка упала, ты желанье загадала, ты у неба попросила, чтоб живым вернулся милый».
Где-то бегали санитары, раздавались команды, натужно гудели полуторки и грохотали танки. Где-то кипела жизнь. Николай этого уже не видел, перед его глазами сияло красное солнце, два солнца, три, четыре. Затем их скрыла белая мгла, и боль отступила. На душе стало легко и свободно, хотелось петь, кричать, а потом взлететь высоко-высоко, чтобы…
***
– Ты куда собрался?
Чьи-то руки легли на погоны и мягко, но сильно удержали сержанта.
– Летавица, – улыбнулся Николай.
– Пришла, как и обещала, – девушка рассмеялась, – вижу, успела. Что ж ты, женишок, сбегаешь? Замуж позвал, а сам.
– Так судьба распорядилась, – сержант пробовал освободиться, но тонкие руки держали крепко, – не я решал, а…
– Я, – перебила девушка, – решу. Не забывай меня, Коленька, прощай.
