Конечно, с теми, кто предназначается для легионов, дело обстоит иначе, у них отборочные испытания строже. Требования к морской пехоте, увы, не так высоки.
– От пятой до четвертой, стало быть, части… – промурлыкал Макрон, ловя взгляд Катона. – Есть у меня подозрение, что первый месяц в Равенне кое-кому придется просидеть на бобах.
– Мы еще туда не добрались, – ответил Катон. – Так что не спеши радоваться монетам, они пока не твои.
Миниций воззрился на них с непонимающим видом.
– Что-то в толк не возьму, о чем вы, ребята?
– Да так, ерунда, – ухмыльнулся Макрон. – Ладно, поживем – увидим, – бросил он Катону и повернулся к Миницию. – Слушай, ты ведь служил во вспомогательных когортах, верно?
– Да. Четыре года в пехоте. В Сирии.
– В Сирии?
Лицо Макрона озарилось воодушевлением, и он передвинул табурет поближе к Миницию.
Катон закатил глаза.
– Ну вот, все по новой. Хренова Сирия!
– Затихни, парень! – рыкнул на него Макрон. – Дай старшим поговорить. Сирия, надо же… Расскажи мне о ней побольше. Особенно про тамошних женщин. Они там и правда такого вольного нрава, как рассказывают?
Миниций пожал плечами.
– Чего не знаю, того не знаю. Я почти весь срок проторчал в дерьмовой пограничной крепостце за Гелиополисом. Там, ежели раз в месяц издали женщину увидишь, и то хорошо. Вот овец да – полно.
– Ты хочешь сказать… – с кислым видом промолвил Макрон.
Миниций почесал подбородок.
– Потому-то когорту и прозвали «баранами».
– Ох, извини.
– Извини? – непонимающе переспросил Миниций. – Чего тут извиняться? С ними, чтоб ты знал, не так плохо иметь дело: и денег не просят, и вообще не болтливы. Я тебе так скажу: что, на хрен, самое трудное, так это их ловить. Легче подхватить от весталки дурную болезнь. Как подумаешь… Да, на это ушло время, но я все-таки открыл один фокус. Хочешь, поделюсь?
Отвращение Макрона уступило место похотливому интересу к непристойным подробностям, поэтому он, пригубив еще вина, кивнул. Миниций подался вперед и с видом заговорщика заговорил, понизив голос. Впрочем, не настолько, чтобы сидевшие за соседним столом оптионы не могли разобрать его слов, и Катон заметил, что те обменялись понимающими взглядами.
– Фокус в том, – пояснил Миниций, – чтобы подобраться к ним тихонько. Снимаешь сапоги и идешь на цыпочках, медленно, в направлении ветра. Поспешишь – спугнешь, и придется начинать все сначала. При наличии практики ты сможешь подобраться к ним локтей на шесть. Вот тут как раз и начинается самое главное.
Он выдержал паузу, глядя на Макрона. Тот кивнул.
– Ну, давай дальше.
– Ты припадаешь к земле, набираешь побольше воздуху и издаешь звук, словно шелест травы. – Он умолк и, глядя на Макрона, откинулся на табуретке.
Макрон нахмурился,
