бідний.
Багач посміхнувся.
– Ні, не скажу сьогодні. Скажу тобі завтра.
Дав сусідові зерна, а сам знову сів за порося. Другого дня уранці прийшов бідний за словом.
– Лізь у мішок, – наказав багач.
Мусив лізти бідний у мішок. Багач його зав’язав, завдав собі на плечі та й поніс до річки. Хоч дорога туди й недалека, гладкий багачисько швидко натомився.
«Сам не донесу, – подумав собі. – Піду до кума, най підсобить».
І залишив ношу при дорозі.
Сидить бідний у мішку, коли чує – щось торохтить шляхом. Він почав кричати:
– Ой-ой, людкове добрі! Не вмію ні писати, ні читати, а мене хочуть воєводою обрати!
А з міста їхав сам війт – добрими кіньми й новенькою бричкою.
Почув із мішка голос і зупинив коней:
– Що ти там верзеш?
Бідний своє:
– Не вмію ні писати, ні читати, а мене хочуть воєводою обрати!
«Гм, – думає війт, – такого й світ не бачив, аби якийсь там голодранець став раптом воєводою! Ні, цього не допущу!»
Викотився із брички і, сопучи, підбіг до мішка.
– Ану повтори ще раз, що ти говорив.
– Та я кажу, пане: хто посидить у мішку до вечора, той буде воєводою. Такий наказ від цісаря прийшов.
– Стривай-но, любий, – змінив голос війт. – Чи нам не помінятися з тобою місцями? Ти ж у державних справах нічого не тямиш. А я тобі ще й сто червінців дам.
– Це можна, пане, – погодився бідний. – Розв’язуйте хутчіш, аби хтось не побачив.
Війт і розв’язав, а щоб бідняк не передумав, мерщій вліз у мішок. Бідний забрав червінці, зав’язав міцно війта і каже:
– Тепер, пане, сидіть собі тихенько і ждіть, доки вас у воєводське крісло посадять!..
А сам сів у бричку і покотився до міста.
Коли це багач веде свого кума. Взяли мішок і понесли до річки.
– Щось наче важчий став, – крекче багач, дивується.
А війт – анічичирк, боїться, щоб обман не виявився. Доволокли мішок до річки, розгойдали і кинули у воду.
– Ну, слава Богу, на одного жебрака в селі стало менше! – зареготів багач. – Заберу його садибу.
І подалися до корчми.
Чи довго, а чи коротко вони там були, досить що вийшли, обійнявшись, коли сонце заходило. Бачать, їде бричка. Та хто на бричці? Бідний! Але його і не впізнати. Нова свитина, чоботи добрячі, шапка смушева набакир. Очі витріщили з дива:
– А ти звідки взявся?
– З того світу їду! – і не моргнув бідний. – Святі коней з бричкою мені подарували, одягли й нагодували, ще й гостинців дітям, як бачите, наклали.
Багачі перезирнулись.
– Чекай-но, сусіде, – каже багач бідному. – А вони усіх там обдаровують?..
– Ого, ще й не так! – засміявся бідний. – Баба Оришка, що її учора поховали, десь там позаду цілий віз золота везе!
– А як туди дорогу знайти? – аж затрусилися обидва
