И кстати, почему она молчит? Не так должна была проходить церемония, уж он-то знал, не единожды бывал свидетелем! Вьехо настороженно глянул на свиту. Где вторая Владычица? Эльфы друг друга не убивают, то всем известно – однако существует множество иных способов упрочить личную власть, так что жизнь подле Предвечных Престолов была не только прекрасной, но и весьма непредсказуемой. И не всегда длинной.
А капитан Звездной Стражи меж тем, соблюдая древние, из легенд известные обычаи, спешился и шагнул в струи Прозрачной. Вьехо не мешал.
– Ах! – слабо сказала Предвечная Владычица.
– …!!! – сказал капитан Звездной Стражи.
Стремительно мелькнул изукрашенный сапог, кончик парадного меча пробороздил воду подобно плавнику хищной рыбы, пена вскипела вокруг уносящегося тела… Вьехо скорбно опустил голову. Следовало надеяться, что на одну проблему у Предвечных Престолов стало меньше. Горные реки коварны – а высокогорные втройне…
– Ксениаль-твою-мать! – ахнули в чаще.
Огромные фигуры пронеслись сквозь заросли к реке, словно выпущенные из катапульты. Миг – и высоченный воин, упав, намертво вцепился в ногу другого не менее высоченного воина. Еще миг – пойманный за ногу склонился над бешеными водами, махнул рукой, словно вылавливая горную форель, – и в могучей длани забился капитан Звездной Стражи. Река яростно рванула тело, не желая расставаться с законной глупой добычей, воины захрипели, уперлись насмерть – и победили. Вьехо печально вздохнул.
Телохранители кинулись ухаживать за своим капитаном – хотя не должны были отходить от Предвечной Владычицы ни на шаг. Все это Вьехо страшно не понравилось. Он сердито развернулся к спасителям.
– Папа! – возмущенно воскликнул один из гигантов. – Куда ты смотрел? Наш гость мог утонуть! В Прозрачной горные тигробыки тонут, не то что квелые эльфы!
– Наш гость вообще-то Предвечная Владычица! – рявкнул Вьехо. – А ты, гоблинская харя, совсем вежество забыл! Представляться надо, прежде чем за шкирку хватать! К доблестному Элендару отправлю на воспитание!
Юный гигант, в чертах которого действительно проглядывало некое гоблинское косоглазое паскудство, смущенно отступил за напарника, который, кстати, напоминал тролля не только шириной плеч.
– Мои сыновья, – извиняюще пояснил Вьехо. – Юны, жизни не знают, тянут руки, куда их не просят! Где-то еще и третий болтается…
– Да эта эльфийская морда к мосту помчалась перехватывать! – хихикнул так называемый сынок Вьехо. – Не поверил, что сможем здесь тело выудить! А что у моста ловить, вот что? Разве что мешок с костями, из которых ни одной целой!
– Я же просил всех не отсвечивать? – безнадежно сказал Вьехо.
– Да мы с охоты возвращались! Смотрим – гости! И прямо в реку! Думаем – ага! Надо проводить до моста!..
– Сгиньте! – устало сказал отец.
Сыновья понятливо сгинули.
– Так у вас, получается, мост есть? – настороженно спросил один из телохранителей.
