уютного журнального столика сидел молодцеватый рослый господин, отдаленно напоминающий Пал Палыча Знаменского из архаического телесериала.
– Зовите меня Пал Палыч.
Ого! Товарищ с юмором. Знает о своем сходстве и не иначе относится к нему с хорошей долей иронии.
– Позволите сесть в кресло, Пал Палыч?
– Будьте любезны, Семен Андреич… Странно у нас начинается диалог, словно в Дворянском собрании.
– Работодатель мой, месье Акулов, велели быть вежливым.
– Понятно. Однако давайте оставим лицедейство до лучших времен и поговорим о деле.
– Я вас слушаю.
– Хочу предложить вам одну аккордную работенку. Не особо простую, зато денежную.
– Поконкретнее можно? Насчет «денежной» – задаток я взял, но, если что, могу и вернуть.
– Конечно! Один миллион долларов.
– Шутить изволите? Две тыщи задатка и девятьсот девяносто восемь потом?
– Мы же договорились оставить лицедейство, правда? Я вам предлагаю миллион.
– Я должен убить президента?
– Давайте все же вести разговор в серьезном тоне.
– Простите, но подобные суммы мною с трудом воспринимаются серьезно.
– Понимаю вас, но тут важна точка зрения. Вообразите, что я приду с подобной суммой в конверте на прием к министру почти любого департамента. Меня же на смех поднимут.
– Да, согласен. Газетки иногда почитываю. Министр вас с подобной взяткой вряд ли воспримет всерьез.
– Ну вот, видите! А для вас миллион – это состояние. Правда?
– Истинная правда, Пал Палыч.
– Вот и хорошо. Не скрою, нам нужен рукопашник вашего уровня. Возможно, придется помахать кулаками, но не это главное. Если вы согласитесь, придется поставить жирный крест на предыдущей жизни. В Москву вы больше не вернетесь. Вас ожидает Запад, миллион долларов и почти полная безопасность.
– Про «почти полную безопасность» можно подробнее.
– Можно, но после. Я и так с вами откровенен, Семен Андреич, на грани допустимого. К тому же деньги и Запад с почти полной безопасностью вас ожидают далеко не сразу. Сначала придется пройти маленький конкурс, своеобразный экзамен. Сережа Акулов вас рьяно рекомендовал как отменного специалиста, да и сам я сегодня удостоился лицезреть ваши подвиги и справочки про вас заранее удосужился навести. Но упомянутый мною экзамен может закончиться для вас, уважаемый, и летальным исходом. Я просто обязан это сказать.
– В чем же меня будут экзаменовать?
– Не волнуйтесь. Ничего особенного сверх того, что вы проделали сегодня вечером на потеху публике, от вас не потребуется. Да, и кстати – Акулов знает только то, что мне требуется отменный рукопашник. Две тысячи якобы задатка придуманы специально для него. Думаю, Акулов воображает нечто из серии «рогатый, богатый, но скупой и трусливый муж мечтает увидеть соперника с разбитым носом».
– Ха, «лимон» баксов – и вдруг не договоримся!
– Миллион
