турецкие гаремы!
– Селища сжигают дотла!..
И опять каждый рассказывал о своем, не слушая, а то и перебивая соседа, такого же бедолагу-беглеца. Но великий князь понимал, что его гостями правит пережитый ужас.
Переполненная слухами, один страшнее другого, Европа уж и не надеялась на собственные силы. Оставалась одна надежда: на собственные ноги. И вся эта перепуганная и многообразная людская масса оседала при дворе гостеприимного великого князя Киевского Всеволода. Здесь бурлили страсти, вспенившиеся на дрожжах общеевропейского горя, страха и ненависти.
– У короля Англии Харальда малая армия, да и та раздроблена на две части. Он не может снять войска с севера, где даны грабят его города и села, продавая женщин и детей в рабство.
– Это сам Дьявол!..
– Дьявол пришел!..
Владимир и теперь старался присутствовать на отцовских встречах с купцами, монахами, священниками да и со всеми ужаснувшимися, а уж тем паче наблюдательными беглецами из Европы. Тем более из прибрежных стран Европейского Запада.
Почему это так волновало его тогда, в молодости? Он потом часто вспоминал об этом…
А слухи росли, роились, множились, слоились, как дурной туман.
– Вильгельм разгромил южное войско…
– Вильгельм разослал убийц для королевской семьи, намереваясь занять королевский престол…
Даже перепуганные мужчины толкались словами, перебивая друг друга:
– Супруга английского короля тайком посадила принцессу Гиту Английскую на торговое судно, идущее в северные страны…
– Неправда!
– Почему говоришь так?
– Потому что супруга Английского короля умерла во время родов!.. Она родила двойню, но выжила только девочка – принцесса Гита!
– А где она, эта Гита?
– Любовницу Английского короля схватили подосланные Вильгельмом убийцы, но она и под пытками не выдала, где сейчас законная принцесса Гита…
– А ее пытали долго и жестоко…
– Она все снесла молча…
– Ради принцессы…
Женщины нагнетали истерию…
В последнее время новости приносили и беженцы из Англии. Все боялись новоявленного герцога, каждый был объят своим ужасом и общим страхом. И все это выплескивалось в Стольном Киеве:
– Вильгельм разослал убийц по всем европейским странам.
– Он ищет Гиту Английскую.
– Чтобы по праву занять английский престол.
– При живом-то короле?
Женщины перебивали всех:
– Пытают огнем и каленым железом…
– Страшнее, чем кто бы то ни было…
– Все это выплеснется на вас, великий князь Киева. На вас…
И всё – на грани бестолковой женской истерики, с визгом и падением на пол.
Однако, молча выслушивая всех странников,
