и начала пульсировать – отрывисто, с судорогами. Беспорядочные острые струи чёрных лучей словно стрелы устремились во всех направлениях, пронзая стены и людей. Присутствующие гости начали кричать, но лучи не причиняли им вреда. Напротив, едва пройдя через тело, они вновь возвращались к эпицентру, чтобы безо всякого порядка сплестись там друг с другом, словно водяные змеи в выгребной яме.
Фанг, заверещав от страха, бросился к трону. Но пробежав всего несколько шагов он споткнулся о молящегося стража и растянулся на полу, сильно ударившись носом. Хлынула кровь. От такой раны обычный человек закричал бы во всё горло, но Фанг молчал. Он даже не шевелился, продолжая лежать в луже крови, уткнувшись лицом в пол.
Чёрные лучи начали срастаться, образуя подобия щупалец. Они начали извиваться, словно желая поймать того, кто рискнёт приблизиться к ним чуть ближе.
Один из стражников подскочил к Императору и начал что-то торопливо и неразборчиво говорить, но тот не стал его слушать.
– Чья магия?! Чья это магия?! – крикнул Император, обращаясь к придворному провидцу.
Но тот лишь пожал плечами, став ещё бледнее чем был.
– Огради! Ты слышишь меня? Я приказываю тебе! Защити людей от… этого!
– Тёмные силы! Боги гневаются! – крикнул кто-то из толпы.
– Демоны хотят уничтожить нас! Во всём виновата луна! Ведь я говорила, что надо переносить церемонию! Полнолуние нынче! Это оно во всём виновато! – запричитала госпожа Баожэй, повалившись на колени.
– Фэй Фо! – вновь рявкнул Император. – Я на костре тебя сожгу живьём, если ты немедленно…
– Я прошу вас не гневаться на меня! Я пытаюсь! Пытаюсь!
Маг принялся водить руками в воздухе, но ничего толкового сделать не мог. Искры огня, срывавшиеся с кончиков его пальцев, тут же гасли.
Из образовавшейся бездны вдруг показался силуэт. Он висел в воздухе, обмякнув словно тряпичная кукла. Император от удивления округлил глаза. Это человек? Или ему показалось?
Силуэт стал наполняться красками и вскоре догадка подтвердилась – это и в самом деле был человек! В каком-то странном одеянии, юнец, возможно даже одногодка Фанга.
– Стража! – закричал Император. – Схватить!
Двое бойцов ринулись к незнакомцу, но были тут же откинуты прочь неведомой силой.
Силуэт окончательно обрёл форму, завис на мгновение в воздухе, а потом тяжело рухнул на пол.
Истошный крик госпожи Баожэй заметался под сводами тронного зала. Услышав, что именно она пытается донести своими воплями, Император лишь покачал головой – не может быть, госпожа опять бредит. Безумная старуха! Этого просто не может быть!
Но, едва взглянув на пол, он понял, что жуткие крики престарелой женщины оказались горькой правдой.
А Баожэй продолжала кричать до хрипоты:
– Фанг мёртв! Фанг мёртв! Фанг мёртв!
Глава
