Москве, постоялец эксклюзивной палаты стоял перед мольбертом с кистью в руке и заканчивал пейзаж, который он рисовал, что называется, «из головы». Это был невысокий, грузный, стареющий человек. Седые волосы его были коротко острижены. Гладко выбритое лицо было изборождено глубокими, резкими морщинами.
Рядом с пожилым художником стоял белый журнальный столик, а на нем – раскрытый компьютер-ноутбук и шахматная доска с расставленными фигурами.
В нескольких метрах от столика стояла большая кровать, а над ней висел, пришпиленный к стене обыкновенными кнопками, старый, пожелтевший от времени детский рисунок. На листке бумаги была нарисована светловолосая девочка. Она смотрела на долговязого человека, похожего на черного ферзя, и кричала от ужаса, потому что человек этот тянул к ней длинные, черные, похожие на ветки дерева, руки. Из груди человека торчала пика, торс был измазан бурой кровью.
Пожилой художник сделал несколько мазков и опустил кисть. В этот момент раскрытый компьютер-ноутбук, стоявший на белом журнальном столике, издал призывный звук.
Пожилой пациент положил кисть на палитру, вытер руки полотенцем и повернулся к ноутбуку. Секунду помедлив, он клацнул пальцем по кнопке.
На экране ноутбука появилось худощавое мужское лицо.
– Говори, – потребовал старик.
Собеседник разомкнул губы и коротко проговорил:
– Она жива.
На морщинистом лице пациента психиатрической клиники не отразилось ровным счетом ничего.
– Ты уверен? – уточнил он.
– Да, – ответил собеседник. – Я видел ее.
– Как она выглядит?
– Здоровой. Ни синяков, ни ссадин.
Старик чуть прищурил блеклые голубые глаза.
– Как ты это объяснишь?
– Не знаю.
– Разберись. Если это чудо – найди «волшебника», который это устроил. И выясни, для чего ему это понадобилось. Я хочу знать все. Ты меня понял?
– Да.
Старик вздохнул – тяжело и хрипло, а затем сказал:
– Началось!
– Что? – не понял собеседник.
Старик мрачно усмехнулся:
– Он сделал свой ход.
– Он? – Собеседник на экране компьютера нахмурился. – Думаете, это он?
– Да. В этом нет никаких сомнений. Я чую его след, как собака чует след волка. Он вступил в игру.
– Вы хорошо к ней подготовились, – заметил собеседник.
– Верно. – Старик чуть прищурил воспаленные глаза. – Я сыграю в его игру и доведу ее до конца. Даже если финал будет кровавее, чем мне бы хотелось. Держи меня в курсе.
– Хорошо.
Лицо собеседника исчезло с экрана. Старик задумался. Размышляя о чем-то, он не сразу заметил санитара, остановившегося возле решетки. Санитар был рослый и крепкий, однако в присутствии старика он держался смиренно и даже как будто слегка смущенно.
– Простите, – негромко
