три палки шашлыка, посыпал их луком, спрыснул виноградным уксусом, укрыл половинкой лепешки и с поклоном передал ходже.
– Вот ваш шашлык, уважаемый! Кушайте на здоровье.
– Благодарю тебя, – Насреддин принял дар и поклонился в ответ.
– Заходите еще.
– Ах ты… – очухался наконец мулла, накинувшись едва ли не с кулаками на шашлычника. – Ах ты, проходимец, верни мне мой шашлык! Сейчас же, немедленно. Слышишь, ты?
– Э-э, – отрицательно повел торговец рукой. – Платите, уважаемый. Для вас – всего две монеты.
– Да ты что?! – обомлел мулла. И было отчего! Ведь едва ли не впервые с него потребовали плату. – Ты в своем уме? Да покарает тебя Аллах за твою жадность и непочтение к слуге его.
– Кстати, о слугах, – произнес ходжа, передавая тарелку с шашлыком подошедшему Икраму, – мы не закончили нашу беседу, почтенный мулла. Ты говорил, будто тебе ведомы самые сокровенные помыслы и тайны самого всевышнего?
– А что такое? – насторожился мулла, вновь принявшись крутить четки.
– Говорил или нет?
– Говорил! И сейчас скажу! – гордо ответил мулла, решив наконец поставить на место этого зарвавшегося чужака. Кто он такой, в конце концов, чтобы могущественный мулла боялся его, словно кары небесной?!
– Так вот, есть у меня один вопрос, на который ты без труда дашь ответ, если Аллах действительно даровал тебе способность слышать его мудрость.
– Ты в этом сомневаешься, о презренный? – скривил губы мулла. – Задавай же свой вопрос, и я тут же отвечу на него!
– Как пожелаешь, мудрейший мулла, – усмехнулся Насреддин. – Если все так, как ты говоришь, то ответьте мне: кто я такой?
– Делать Аллаху больше нечего, как интересоваться всякими оборванцами вроде тебя! – вспыхнул мулла, порывисто взмахнув руками.
– Но ведь Аллах меня очень хорошо знает, и потому ты тоже должен был сразу узнать меня.
– Тебя? Знает Аллах? – расхохотался мулла, держась за живот. – Такого оборванца?
– О, не сомневайся в этом! – заверил его Насреддин. – Так что, узнал ли ты меня или нет?
– Конечно, я узнал тебя. Ты этот… как его… – промямлил мулла, оглядываясь по сторонам, словно ища поддержки у собравшейся вокруг них толпы людей. Всем было крайне любопытно, в какой еще переплет угодит мулла, связавшись во второй раз с никому не известным, бедно одетым приезжим.
– Ну же, – поторопил его Насреддин. – Или Аллах все-таки не жалует своих слуг-ишаков, подобных тебе?
– Да как ты… как ты смеешь?.. – задохнулся мулла от подобного оскорбления. – Да я тебя…
– Я жду имя, – напомнил мулле ходжа. – И народ, кстати, тоже. Посмотри, сколько людей собралось вокруг, и все желают прикоснуться к твоей мудрости и знанию, мулла.
– Имя, имя, – проворчал тот. – Вот же привязался!
– Что ж, мулла,
