бы его кормить, и Вену не пришлось бы искать заработок, словно какому-то торгашу.
Но сейчас Вену нужно оставаться практичным.
– Падайте сейчас же.
Послушавшись, Попол опустился на землю, прижал подбородок к груди и закрыл голову руками.
– Ты тоже, – сказал Гамону Вен.
– Я могу помочь. – Гамон вытащил один из хирургических ножей. Он не подходил для схватки, но был острым. Вен не стал возражать: он уже заметил, что Гамон достаточно умен, чтобы встать позади Вена (он будет второй линией защиты Попола), и достаточно умен, чтобы не вставать на передовую линию.
Дух опустился на мост. Легко, словно листок. Без слов он достал свиток, который прятал под мышкой, и протянул Вену.
На миг Вен уставился на свиток, а потом на духа. «Кто-то прислал его?» Кто? Королева Фара? Ему можно надеяться на ее… прощение? Конец его изгнанию? Может, спустя пять лет она поняла, что Аратей важнее, чем сиюминутные нужды, или же поняла, что натворила и готова признать правду и восстановить его репутацию… Только вот Фара никогда не признавала ошибок.
Присев на корточки, Вен взял свиток.
Не проронив ни слова, дух взмыл вверх и исчез между деревьями.
За спиной послышался голос Попола:
– Он ушел? Пошел за другими? Вернется? Мы все еще в опасности?
Трясущимися руками Вен развязал ленточку и развернул пергамент. Почерк королевы. Он провел пальцами по буквам, читая их.
«Бирчен. Скажи ему».
Вен посмотрел на ленту и узнал символ: Ханна, директриса Северо-Восточной академии – школы, где Фара обучалась много лет.
Это не прощение.
Это… предупреждение? Просьба?
Шанс.
Он поднялся.
– Отправим весть в Огдер. Вы опоздаете.
Если он пойдет быстро, то потеряет лекаря, который, вероятно, необходим жителям Бирчена.
Если пойдет медленно, то некого, вероятно, будет лечить.
Он не знал, когда королева отправила послание директрисе и сколько дней понадобилось духу воздуха, чтобы отыскать его. Может, деревню уже атаковали. Или он мог неправильно понять сообщение и никакой атаки вовсе не было – может, там праздник в честь дня рождения или распродажа доспехов, или… нет, определенно резня.
«Скажи ему», – написала королева, и директриса решила, что речь о нем, о лишенном чести чемпионе, а это значит, что бы ни ждало в Бирчене, приятным это не будет. Он должен быть готов ко всему, хоть к бешеному еноту, хоть к бедствию, как в Грейтри. Рядом лекарь Попол вздыхал и пыхтел. Вещмешок болтался у него за спиной, поэтому Вен вытянул руку, взял мешок и добавил к своей ноше. Мальчишка тем временем не жаловался. Опустив голову и поджав губы, он молча бежал вдоль моста. У Попола не хватало дыхания, чтобы разговаривать. Иначе, Вен уверен, он бы много чего услышал.
Он вспомнил Грейтри – деревню, разрушенную пять лет назад, обломки
