“Dis vir my so pragtig dat dit na ’n sonde lyk om dit te eet,” laat Marista met duidelike trots hoor, en agter haar rug klink ’n droë stem op: “Dit maak nie soveel saak hoe ’n ding lyk nie, juffrou. Die toets lê in die smaak daarvan. Sal ons aansit?”
Dis doodstil aan tafel tydens die ete. Johan lê deeglik weg, maar Marista peusel net. Haar maagsenuwees is op ’n harde knop getrek. Ongemerk hou sy Michael dop en toe hy ’n derde keer sy bord uithou, knipoog Johan openlik. Die stryd is gewonne!
Maar as sy verwag het om woorde van lof van die oudste De Beer te ontvang, is sy teleurgesteld. Sy moet maar net tevrede wees met die feit dat hy smaaklik geëet het. Toe hy opstaan van die tafel, is dit Johan wat hy aanspreek.
“Onthou dat ou Freek môre ’n slag die vuilgoedblik leegmaak. Ek sien netnou dis propvol … met blikke.”
Dis jammer dat Marista nie die fyn glimlaggie om Michael se mond kon sien toe hy in die gang afstap na sy studeerkamer nie. Sy is byna in trane toe die deur van die studeerkamer agter hom toegaan. Hy kon darem iets gesê het! Al kom dit ook uit blikke, het dit harde werk gekos, vir háár wat niks weet nie, angsvolle ure van swoeg en sweet!
Al haar trots en ingenomenheid met haar eerste ete is daarmee heen. Sy moet die drang onderdruk om die skottels van die tafel te gryp en agter hom aan te gooi – ook iets waaraan die verfynde Marista Minnaar voorheen nooit sou dink nie.
Maar in die paar ure sedert sy met die despoot van Duiwelskloof kennis gemaak het, het sy met rasse skrede begin verander, só verander dat sy heeltemal kapabel is om haar tong uit skone woede en frustrasie vir hom uit te steek en die bekwame Erika Webb te bel en haar te verseker dat sy ene Michael de Beer present kan vat … vir ’n pennie en ’n sikspens, soos Ouma sou sê!
6
“Miemie, moenie huil nie, asseblief! Michael is nie een vir vleitaal nie. Hy het drie keer ingeskep. Dit op sigself is al die grootste kompliment wat hy jou kan gee. Miemie, asseblief …”
Sy kyk met betraande oë na hom.
“Ek dink daardie broer van jou is … is … O, ek het geen woorde om hom te beskryf nie!” Dan sluk sy swaar en lyk verskonend. “Jammer, Johan. Dis nie reg dat ek jóú invlieg nie. Jy kan nie help nie … Ag, kom ons los dit. Wat sal dit help om te sanik?”
Sy begin die vuil borde heftig op mekaar pak. Wat sal sy haar aan Michael de Beer steur? Solank sy maag vol is, het sy niks verder met hom uit te waai nie. En dié is bepaald vanaand versadig, al sê hy ook wát! “En ek huil nie. Ek voel maar net effens moeg. Ek het nie juis gisternag op die trein geslaap nie en … al die spanning van die afgelope dag …”
“Natuurlik!” laat Johan sussend hoor. “Die skottelgoed kan bly vir môreoggend. Jy gaan nou dadelik uittrek en in die bed klim.”
Maar sy skud haar kop.
“Nee. Die kombuis lyk vreeslik. Dit moet eers aan die kant kom, anders sal hy ook weer iets daaroor te sê hê,” laat sy beslis hoor. Terwyl sy die vuil skottelgoed aandra kombuis toe, besef sy eers werklik hoe moeg sy is. Marista Minnaar sou nou in ’n geparfumeerde, stomende bad gaan klim en dadelik gaan slaap het. Maar daar is geen genade vir Miemie Greyling nie. ’n Baie deurmekaar kombuis wag op haar.
Johan help met die skottelgoedwassery. Hy droog af.
“’n Mens kan nie dink dat daar soveel vuil skottelgoed van dié bietjie gebrou kom nie,” merk hy op.
Marista vee met die rugkant van haar arm oor haar voorkop waar die stoom van die wasbak fyn sweetdruppeltjies vorm. Sy het lankal vergeet om aan grimering en haar vel en al daardie fieterjasies te dink. Daar is net nie tyd vir sulke goed op Duiwelskloof nie. Sy sug saggies. Sal sy haarself ooit weer ná dese regkry?
Michael kom met ’n brief in die hand binne. “Erika het ons pos vanmiddag saamgebring. Hier is ’n brief van Lettie.”
“O. Sit dit maar daar neer. Ek sal dit netnou lees.”
Johan gaan voort met die afdroëry en tot Marista se konsternasie loop Michael nie weer uit soos sy verwag het nie, maar plak hom stewig op die hoek van die kombuistafel neer. As hy dan móét bly, kan hy gerus help met die afdroëry. Maar daarvoor is hy seker te grootmeneer, dink sy ergerlik, intens bewus van die effens slordige prentjie wat sy voor die wasbak moet slaan.
Daar hang ’n sliert hare oor haar voorkop, en toe sy dit sommer vinnig met ’n seperige hand uit haar oë vee, voel sy skielik ’n hand om haar pols sluit.
“Wat makeer jou naels? En daardie rooi hale?” wil Michael fronsend weet, en dis glad nie meer ’n pophandjie wat hy vir inspeksie omhoog hou nie. Die naels is afgebreek en daar lê rooi hale oor die sagte wit palm wat nou nog rooier is van die warm skottelgoedwater. Ook oor die rugkant van haar hande en selfs tot by haar elmboë loop rooi hale en lyk dit effens opgehewe.
Dis Johan wat antwoord: “Dis natuurlik van die sandgrawery vanmiddag om die wiele los te kry.”
Michael sê niks hierop nie, maar stap uit en is byna dadelik weer terug met ’n naelknippertjie in die hand.
“Gee hier,” beveel hy kortaf.
Sy kyk hom fronsend aan. “Wat wil jy doen?”
“Ongelukkig het al jou naels nie afgebreek nie, en ek wil nie môre lang, rooi vingernaels in my boontjiebredie kry nie.”
“Dis nie rooi nie. Dis pienk!”
“Dis rooi! En moenie die onderwerp verander nie. Dis my bestelling vir môremiddag, hoor? Lekker boereboontjiebredie, van vars boontjies gemaak. Ek sal dit môreoggend vroeg laat pluk.”
Hy gryp weer haar hand vas en teen wil en dank moet Marista toekyk hoe haar pragtige naels – of die stuk of vier wat nog oor is – die een ná die ander verdwyn. Johan kyk maar stilswyend toe. Michael, in hierdie bui, word liefs alleen gelaat.
Hy sien die stormagtige blou oë en die saamgeperste lippies, en hy gryp na die eerste ding waaraan hy kan dink om die aandag van die naelknippery af te kry.
“Wat skryf Lettie alles?”
“Die ou storie. Wouter Malan dit en Marista Minnaar dat. Jy weet mos. Ek wonder of daardie wonderlike Marista ooit ’n goeie invloed op Lettie het. Daardie soort meisie is nie juis my idee van ’n goeie vriendin vir haar nie. Hulle het gewoonlik net ’n mooi geboude figuur, en verder is hulle hol van binne. Nie dat ’n model se liggaamsbou juis vir mý mooi is nie. Die goed is te plankdun. Maar Lettie dink die son skyn uit hierdie vroumens. Ek keur hierdie vriendskap glad nie goed nie. Dan stel sy nogal voor dat sy haar een naweek saam huis toe bring. Dit sal ek nie toelaat nie. Ek het nie tyd vir prikkelpoppe en leeghoofde nie. Sy moet liewer maar bly waar sy is.”
Marista ruk haar hand los toe hy klaar is met haar pienk naels en draai vinnig terug na die wasbak. Johan frons.
“Hoe kan jy so sê, Michael? Jy het die meisie nog nie eens ontmoet nie.”
“Ek het haar klaar deur Lettie se briewe opgesom. Al wat sy kan doen, is om klere aan en uit te trek, niks meer nie. Sy beteken verder ’n ronde nul.”
Gorrr, sê die aflooppyp toe Marista die prop hardhandig uitruk.
Dit
