от нетерпения делая это так явно, что даже Алеша сразу же замечает. А в какой-то момент колдунья даже забывает обиду, которая исчезает так же скоро, как и появилась.
– А что это там? – Спрашивает она, слегка повернув голову и заглядывая в корзинку. – Как старик его назвал? «Ночное солнце», да?
Алеша поднимает взгляд и тут же откликается на зов колдуньи.
– Ага. – Отвечает он с готовностью, вмиг догоняя и равняясь с женщиной. – А матушка «фиолетовой тенью» звала. Он, знаешь, какой редкий? Я его почти целый день искал!
– Ха! – Не сдерживается колдунья, но в ее усмешке не чувствуется сердитой злобы. – Целый день. Да это разве редкость?
– Да мне повезло! – Тут же защищается Алеша, чуть выбежав вперед. – А до того, я всего раз его видал! А я каждый день по берегу хожу, и только раз нашел! А у матушки всего два было таких!
Но прежде чем колдунья успевает что-нибудь сказать, останавливается и заговаривает старик.
– Ты сказал, у берега? – Спрашивает он, вонзив в глаза мальчика сосредоточенный взгляд. – У какого?
Алеша тут же останавливается. Колдунья замечает, как мальчик глядит на старика. Стоило тому лишь задать вопрос, как Алеша тут же растерял весь пыл и встал. А едва мальчик начинает отвечать, как его интонация мгновенно изменяется, хотя только что была полна задора и живости.
– Ну так, перед лесом же река. – Спокойным, медлительным, даже виноватым голосом отвечает мальчик, словно один вид старика внушает ему сомнения и ужас. – Так это… по тому берегу, у реки.
Но гораздо больше взгляд колдуньи привлекает выражение на лице старика. Вряд ли Алеша может заметить хоть тень его настроения, но вот женщина сразу различает, что старик выискивает что-то в словах мальчишки, что-то, что заставляет его на миг растеряться и тут же обрести задумчивый вид.
– Что? – Спрашивает колдунья, не выдерживая ни мгновения ожидания. – Что не так?
Старик не отвечает сразу, молча смотрит, но видя его сосредоточенный взгляд, на этот раз колдунья не торопится перебивать.
– Не было никакой реки. – Отвечает он.
И колдунья вместе со стариком замирают.
– Да как это не было? – Удивляется мальчик, торопясь оправдаться. – Еще матушка моя рассказывала, как в детстве там рыбу во-от такую поймала! Всегда там река была!
Но старик с колдуньей так и продолжают стоять.
– Да идемте же! – Рвется Алеша увести их дальше. – Тут недалеко уже.
Он чуть не берет колдунью за руку, собираясь утянуть вперед, но вспоминает, что в прошлый раз это закончилось плохо и, опомнившись, теперь довольствуется лишь призывами.
Впрочем, колдунья спокойно поддается зову и идет за мальчиком. Лишь старик медлит, о чем-то задумавшись, и с хмурым видом пропускает спутников вперед. Упираясь задумчивым взглядом в землю осеннего леса, устланную опавшей листвой, он неслышно
