к сырой земле, усыпанной опадающими листьями. Он рычит, но колдунья даже внимания на чудовище не обращает и подходит все ближе. А когда оказывается на расстоянии пары шагов, чудовище бросается на колдунью. Она сразу же отбрасывает монстра в сторону, легко взмахнув рукой, а сама присаживается на корточки, глядя с тем же выражением на мальчика.
– Ну и с какой стати, – вопрошает она спокойным голосом, – мне тебя спасать?
Мальчик теряется, еще шире раскрывая глаза от изумления, но отчетливо увидев шанс на спасение, пытается забыть о боли и хочет подползти, но только скорчивается, чувствуя, как каждая нанесенная рана ноет от малейшего движения.
Стиснув зубы, он резко поднимает к колдунье взгляд. Слышно, как позади уже бежит к нему лесное чудовище, вспахивая на бегу землю острыми когтями, и Алеша старается не растратить впустую ни единого мгновения.
– Я разбогатею. – Заявляет мальчик уверенно. – Я смогу отплатить. Мне только нужно немного….
В этот миг чудище снова пытается броситься на колдунью, яростным рыком прерывая Алешу, но женщина так же просто, как и в прошлый раз, отбрасывает монстра в сторону. А впрочем, только шагов на пять, и чудище, вскочив, тут же бросается обратно, и колдунье снова приходится его швырнуть на десять шагов назад.
– Ну и какое мне до этого дело? – Говорит она, снова и снова вынуждая чудовище отступать, будто играясь. – Я тебя уже спасла один раз. И что? Говорил тебе старик, чтобы в лес ни ногой.
Алеша, вцепившись ногтями в землю, подползает чуть ближе. Но расстояние между ним и женщиной почти не убавляется, а боль снова вынуждает мальчика замереть.
– Это для зелья! – Оправдывается Алеша, но чувствует, как даже голос, становясь громче, заставляет его тело гореть от боли.
Корчась, он с трудом заставляет себя терпеть.
– Мне нужен волшебный цветок. – Продолжает мальчик тише. – Больше я не стану….
– Даже не знаю. – Вздыхает колдунья, изображая скуку.
Глядя на нее, можно поверить, что ей действительно надоело играться с монстром. И сам он уже бросил попытки напасть и хочет только дотянуться до мальчика, чтобы схватить заслуженную добычу и утащить в свое грязное болото. Алеша это замечает, решив, что теперь она его спасет, вновь, если только выйдет ее убедить.
– Я сделаю все, что скажешь! – Тут же оживляется мальчик, стремясь отдать женщине желаемое, чего бы она ни желала, все равно сейчас у него нет возможности раздумывать над этим. – Я сварю зелья… какие угодно. Я могу….
Но у него уже получилось отыскать слова, которые привлекли колдунью, ведь заслужив его послушание, она быстрее и легче сумеет расправиться с проклятием мальчика, а значит, быстрее получить свою награду, то единственное, что действительно пробуждает в ней интерес. Так решает Айва.
– Сделаешь все, что я скажу? – Переспрашивает она.
&n
