себе самообладание. Говорят, что единожды обменявшиеся метками всегда встречаются в следующих жизнях, порой повторяя прожитые судьбы, порой ломая отработанные сценарии. Но в следующие жизни она не верила, что бы ни говорили исследования и немногочисленные перерожденцы. Есть лишь Тень, частью которой они становятся. Где-то шевельнулась слабая мысль не убивать его – мысль, порожденная давней, казалось бы уже изжитой, зависимостью. Вживить ограничители и держать на цепи. Возможно, так бы она и поступила – вырвала бы змее ядовитые клыки и заперла бы в террариуме. Да вот только от раздраженного шипения и крепких смертоносных объятий чешуйчатых колец это не спасет. Лучше уж сразу.
– Убьешь? – боялся, как тогда, в день знакомства.
– Глупый вопрос. Будь ты просто красивым дураком, я бы еще подумала. А ты змея, – она с сожалением вздохнула.
– Я слышу сожаление в твоем голосе.
– Было бы проще.
Он кивнул, признавая правоту. Мактар и сам понимал, что, будь он, как и говорила Альхэ, прото красивым дураком без амбиций все было бы иначе. Но в Керэн-Лэ дураки не выживают. А он, по собственному скромному мнению, был пусть и не сильнейшим и умнейшим, но достаточно талантливым. Особенно в том, что было основой жизни его родины – в интригах и долгосрочных планах.
Дыхание за спиной стало не слышным – старается не вдыхать запах юга, которым он был пропитан до сих пор, даже спустя десятилетия. Против воли южанин улыбнулся – даже сейчас, когда она его ненавидит, она не перестает к нему тянуться.
– Аль? У меня есть право на последнее желание? – мягче, тише голос.
– У тебя? Нет, зато у меня есть право победителя. Но я им не воспользуюсь. Не раньше, чем все закончится. Ты должен сделать еще кое-что.
Ей было сложно держать себя в руках. Бойня в крепости затихала, Башня изначально была пуста – кроме верхней комнаты. Из проема вынырнул Менху – в крови, с потерянным взглядом, кивнувший утвердительно на немой вопрос. Девушка, едва касаясь дрожащей нити связи, пообещала поговорить после всего, когда у них будет на это время. Встретившийся с алхимиком глазами Мактар невольно подался назад.
*
– А дальше-то что? – они подались ближе к ней, все-таки совсем еще мальчишки, а тут такая история, да и на детали и эмоции говорящая не скупилась.
Аль усмехнулась, выдернула из рук у ближайшего бутылку. Несерьезно погрозила пальцем, скорее формально, едва ощутила внутри горькую пенящуюся жидкость. Ее «брат» недовольно закатил глаза, но промолчал. Девушка целенаправленно тянула время, успевая и кудрявую шерсть питомца потрепать, и одним взглядом раздраконить прибившихся к этой компании девиц. Наконец, напившись, она обвела подростков ни капли не захмелевшим взглядом:
– Родителям вашим я не скажу, так и быть. Но, честно, выбор отвратительный.
– А откуда такие детали? – все та же обесцвеченная девушка вновь взвизгнула.
На этот раз визг поддержали подруги, загомонившие
