а настоящий король и относиться к ней стоит соответственно. Как каменные замерли тяжёлые складки портьеры, золотые кони по бокам дорогих часов, остановился блеск на вышитых обоях и блик на изящной чернильнице. Двое, ожидавшие гостя в мягких кожаных креслах остались недвижны и лишь перевели на него одинаковый полный холодного любопытства взгляд.
Женщина, лет пятидесяти, может старше, с очень большими глазами и крохотными губами, осмотрев Вивьена, тихо вздохнула. Очевидно, в молодости она была красавицей и в глазах гостя подметила самоуверенный огонь прекрасной юности. Он совсем не понравился ей, успевшей познать и полюбить спокойную жизнь в смирении. Хотя тень озорства порой осеняла ее дни. Едва ли нашлась бы еще одна женщина, уже перешагнувшая полвека, способная явиться во дворец со свежими пионами в волосах, так невыгодно оттенявшими ее возраст. Все в ней казалось неправильным. Если когда-то очарованные мужчины видели в ней фею, то теперь от чудесного образа остались лишь слишком круглые и слишком светлые глаза.
Справа от нее скучал в дорогом кресле Сесиль, верховный маг. Его лицо скрывал капюшон, а высокомерная поза создавала двоякое чувство восхищенного уважения перед талантом и бессознательной неприязни. Как и все придворные маги он всегда носил мантию с вышитым на спине королевским гербом.
Опередив Сесиля, женщина заговорила первой, чем очень обрадовала Вивьена – увидев, что перед ним леди, он несколько расслабился, обворожительно улыбнулся и без раздумий поцеловал ей руку, а затем обменялся несильным рукопожатием с магом.
– Доброе утро, лорд Грапнет. – Мягко произнесла она, будто была несколько сконфужена.
– Прошу прощения, лорда Сесиля я прежде видел на приемах, но с вами еще не знаком лично. Вивьен Грапнет.
– Эрисоэлла Легран, четвертый Хранитель дара богини воздуха. Ваше незнание совсем неудивительно и не нуждается в извинениях, пятое поколение приходится собирать по крупицам, я была слишком занята поиском Водного, но они, увы, не увенчались успехом. Впрочем, довольно о неудачах, ведь Хранитель дара бога огня уже в пути.
– Безмерно рад.
– Ваш сарказм неуместен. Раз уж вы теперь знаете, кто перед Вами, то должны понимать: Ваши мысли для меня как на ладони. Теперь, когда с формальностями покончено, простите мою бестактность, и позвольте говорить свободно. – Она снова сдалась первой. Сесиль усмехнулся. – Сколько ещё вы намерены испытывать судьбу своим неподобающим проведением?
– Вы вызвали меня во дворец, чтобы узнать это? Впрочем, вероятность того, что случайная женщина родит нового Хранителя крайне мала, вы ведь знаете это. Лет в тридцать я возьму в жены милую богатую девушку, намного младше себя, к сорока дам жизнь новому Хранителю, посвятив двадцать лет служению Арере.
– Служению? Вы получили свой статус пять лет назад и что мы видим? Разочарование. Однако король милостив, он дает вам шанс послужить Родине.
– Премного
